Jordskælv i Arkansas

Jeg oplevede mit første jordskælv, da jeg var 16 år gammel. Jeg var lige begyndt at køre alene og var stoppet ved et trafiklys, da alt begyndte at ryste, og lygterne på pælen begyndte at svinge. I løbet af et par sekunder var det overstået. Selv om hændelsen overraskede mig, var det et rimeligt mildt jordskælv uden registrerede skader.

Jordskælv rumler under Arkansas’ jordbund mange gange om året. Staten slutter sig til fire andre stater, der ligger langs New Madrid Seismic Zone, som omgiver en 150 miles lang forkastningslinje, der strækker sig fra Cairo, Illinois til Marked Tree, Arkansas. Mens de fleste jordskælv i Arkansas går ubemærket hen, har vores stat oplevet flere historiske jordskælv, herunder to, der forårsagede tilbagestrømning af Mississippi-floden.

Den 1811-12 New Madrid-jordskælv i nabolandet Missouri

I de første mange år af 1800-tallet boede de fleste af vores lands indbyggere øst for Mississippi-floden. St. Louis var blevet etableret omkring 50 år tidligere, men var stadig en ung by. De fleste af de mennesker, der boede på den anden side af Louisiana Purchase, var pionerer, opdagelsesrejsende eller indianere. Befolkninger og samfund var sparsomme, så da en række voldsomme jordskælv rystede området, ramte de fleste skader landformerne i stedet for mennesker og strukturer.

Fra december 1811 til februar 1812 fandt der fire betydelige jordskælv sted i den seismiske zone i New Madrid. De er fortsat de kraftigste, der nogensinde er registreret øst for Rocky Mountains.

Sunkne landområder dannet af New Madrid-jordskælvene. Public Domain. Foto taget i 1904.

16. december 1811

Klokken 2.15 om morgenen blev alle, der var på homesteading eller opdagelsesrejse i det nordøstlige Arkansas, rusket vågen af voldsomme rystelser. Moderne seismografer var endnu ikke opfundet, men forskere vurderer, at jordskælvet målte mellem 7,2 og 8,2 magnituder.

De, der oplevede det, bemærkede den høje, tordnende lyd og rapporterede, at folk skreg og løb, usikre på, hvad der skete. Rystelserne skabte bølger i Mississippi-floden, hvilket fik dens vand til at vende sin kurs og flyde i den modsatte retning. Jordforvæskningen, et fænomen, der får fast jord til at virke som en væske, ødelagde en lille by nær Caruthersville, Missouri.

Folk så langt væk som Ohio, Boston, Massachusetts og South Carolina rapporterede om skader på deres huse, at de kunne mærke jorden ryste og endda høre kirkeklokker ringe på grund af forstyrrelsen.

17. december 1811

Efter hvad der højst sandsynligt var en søvnløs nat, viser journaler og dokumenter indsamlet fra denne tid, at snesevis af efterskælv fortsatte med at rumle hele natten lang. Et efterskælv på 7,4 næsten lige så kraftigt som det første jordskælv indtraf sammen med et andet den følgende dag.

23. januar 1812

Midt på formiddagen blev et efterskælv anslået til at have en styrke på 7,3. Selv om det var det mindste af de hidtidige jordskælv, forårsagede dette jordskælv en betydelig mængde jordskader. Sprækker åbnede sig, træer væltede, og flere jordskred spredte sig i hele området.

7. februar 1812

Beboerne i Mississippi-dalen blev endnu en gang vækket midt om natten af det kraftigste af alle de jordskælv og efterskælv, der har rystet området. Kort før kl. 4 rystede et jordskælv med en styrke på 7,4-8,6 jorden og fik Mississippi-floden til at flyde baglæns igen. Rapporter viste, at jordbevægelsen endda skabte vandfald, hvor der ikke tidligere havde været nogen.

Dette jordskælv forårsagede også langt flere strukturelle skader og ødelagde New Madrid og dele af den fremvoksende by St. Louis.

Træer, der tippede af jordskælvet i New Madrid. Public Domain. Foto taget i 1904.

Hvor skadelige var jordskælvene i 1811-12?

For at sætte det i perspektiv skal man huske på jordskælvet i San Francisco/Loma Prieta i 1989 og jordskælvet i Los Angeles i 1994. Disse to jordskælv i Californien, der havde en styrke på henholdsvis 6,9 og 6,7, dræbte næsten 120 mennesker og forårsagede skader for over 50 milliarder dollars. Deres størrelse var lavere, men på grund af deres tætbefolkede beliggenhed var de katastrofale.

Jordskælv vest for Rocky Mountains er mere almindelige, men den geologiske sammensætning i området begrænser typisk deres rækkevidde til et lille område. Geologien i det centrale USA er sådan, at et jordskælv kan mærkes på meget længere afstand. Det, der reddede mennesker og ejendom i 1811 og 1812, var ganske enkelt, at der ikke boede mennesker her, og der var ingen tætbefolkede byer.

Hvidsnit af New Madrid-jordskælvet skabt af en kunstner. Public Domain.

Andre betydningsfulde jordskælv

Hundredvis af efterskælv, der var stærke nok til at kunne mærkes, fandt sted så sent som i 1817. Den seismiske zone i New Madrid er betydningsfuld, men der findes forkastningslinjer i hele staten Arkansas, og der har været flere betydningsfulde begivenheder i de sidste 200 år.

4. januar 1843

Dette jordskælv med en styrke på 6,0 fandt sted nær Marked Tree; jordskælvet fik nye søer til at blive dannet.

1. januar 1969

På nytårsdag oplevede beboerne i det centrale Arkansas et jordskælv med en styrke på 4.2-magnitude jordskælv, som gjorde det svært at stå og fik strømledninger til at svinge.

24. marts 1976

Dette jordskælv på 5,0 med centrum i Poinsett County forårsagede strukturskader, knuste vinduer og udbredte strømafbrydelser omkring Jonesboro-området.

September 2010

Guy- og Greenbrier-samfundene begyndte at opleve en jordskælvssværm, der opstår, når mange jordskælv forekommer i et område over en kort periode. Fra september til marts 2011 – havde området så mange som 800 små jordskælv, herunder en enkelt dag med mere end to dusin. Den mest markante begivenhed fandt sted den 27. februar 2011 med et jordskælv med en styrke på 4,7 i Greenbrier. Dette var det største jordskælv, der er registreret i Arkansas i 35 år. Selv om det er svært at sige med sikkerhed, mener mange, at hydraulisk frakturering, eller “fracking”, som blev udført i det område, hvor jordskælvene fandt sted, kan have været en medvirkende faktor.

juni 2017

Den Harrison-jordskælvssværm opstod i foråret 2017 af en usædvanlig årsag. Den tunge vægt af overskydende vand, ca. 6 billioner pund, i den opsvulmede Bull Shoals Lake udløste et jordskælv med en styrke på 3,6 og mindst ni efterskælv i de kommende uger. Fænomenet er kendt som “reservoir-induceret seismicitet” og kan endda udløse jordskælv under oversvømmelser og når store vandmængder frigives. De fleste er normalt små og forårsager sjældent skader.

Skader fra jordskælvene i 1811/1812 i New Madrid. Foto fra 1904. Public Domain.

Fremtidige jordskælv og jordskælvsforberedelse

Der er stadig meget om jordskælv, som man ikke helt forstår, hvilket betyder, at det ikke rigtig er muligt at forudsige et jordskælv. Forskere kan holde øje med øgede bevægelser og aktivitetsmønstre, men der findes ikke rigtig noget advarselssystem, og de kan ske rundt om i verden med ringe eller ingen varsling. Nogle forudsigelser viser, at New Madrids seismiske zone står over for endnu et betydeligt jordskælv inden for de næste 90 år. Det forventes, at et større jordskælv vil kunne forårsage betydelige strukturelle skader samt lukke store transportveje i en stor del af det centrale USA.

Er du forberedt på et jordskælv?

Eksperter anbefaler, at familierne har beredskabsplaner på plads og drøfter, hvad de skal gøre i tilfælde af et jordskælv. En jordskælvsforsikring er også noget at overveje. Du kan få mere at vide om, hvordan du forbereder dig på et jordskælv, og nogle fakta om Rock N Roll Highway i Arkansas i min tidligere artikel Drop, Cover, Hold On and Rock N’ Roll.

Oversidefoto: Billede: Jordskælvsspalte i New Madrid-regionen. Public Domain. Foto taget i 1904.