John Gower
John Gower, (født 1330?-død 1408, London?), engelsk digter fra middelalderen i traditionen for hofkærlighed og moralsk allegori, hvis ry engang var på højde med sin samtidige og ven Geoffrey Chaucer, og som havde stor indflydelse på andre af sin tids digtere. Efter det 16. århundrede aftog hans popularitet, og interessen for ham genopstod først i midten af det 20. århundrede.
Det menes ud fra Gowers sprog, at han var af kentisk oprindelse, selv om hans familie kan være kommet fra Yorkshire, og han var tydeligvis en mand med en vis velstand. Allusioner i hans digte og andre dokumenter tyder imidlertid på, at han kendte London godt og sandsynligvis var hofembedsmand. På et tidspunkt erklærede han sig bekendt med Richard II, og i 1399 fik han to piber (fade) vin om året på livstid af Henrik IV som belønning for komplimenterende henvisninger i et af sine digte. Mary Overie, Southwark, London, giftede Gower sig i 1397 med Agnes Groundolf, som overlevede ham, mens han levede som lægmand i klosteret St. I 1400 beskrev Gower sig selv som “senex et cecus” (“gammel og blind”), og den 24. oktober 1408 blev hans testamente bevist; han efterlod legater til Southwark-klosteret, hvor han er begravet.
Gowers tre hovedværker er på fransk, engelsk og latin, og han skrev også en række franske balader beregnet til det engelske hof. Speculum meditantis, eller Mirour de l’omme, på fransk, består af 12-linjers strofer og indledes imponerende med en beskrivelse af djævelens ægteskab med syndens syv døtre; den fortsætter med fornuftens ægteskab med de syv dyder og slutter med en skærende undersøgelse af synderne i det engelske samfund lige før bondeoprøret i 1381: den fordømmende tone lettes helt til sidst af en lang hymne til Jomfru Maria.
Gowers største latinske digt, Vox clamantis, skylder Ovid meget; det er i bund og grund en homilie, der dels er en kritik af samfundets tre stande, dels et spejl for en fyrste, i elegisk form. Digterens politiske doktriner er traditionelle, men han bruger det latinske sprog med flydende og elegance.
Gowers engelske digte omfatter In Praise of Peace, hvor han indtrængende bønfalder kongen om at undgå krigens rædsler, men hans største engelske værk er Confessio amantis, der i det væsentlige er en samling af eksemplariske fortællinger om kærlighed, hvor Venus’ præst, Genius, instruerer digteren, Amans, i kunsten at elske både hofligt og kristent. Historierne er hovedsageligt bearbejdet fra klassiske og middelalderlige kilder og er fortalt med en ømhed og den tilbageholdende fortællekunst, der udgør Gowers største appel i dag.
Leave a Reply