Joe Wallace beder ørkenbeboere om at hjælpe med at redde et vigtigt Coachella Valley Forum

Gannett, moderselskabet for The Desert Sun, har gennemført endnu en runde af besparelser på aviser over hele landet og har tilbudt buyouts til mange medarbejdere, herunder hr.Franco. Selv om vi ønsker hr. Franco alt godt og takker ham for hans tjeneste, vil dette efterlade The Desert Sun uden en opinionsredaktør, da stillingen er blevet planlagt til afskaffelse.

Det betyder for os, at The Desert Suns Opinion-side – som indeholder vittige tegneserier, der er designet til at undervise, læserbreve fra en engageret offentlighed og den vigtige Valley Voice-kolonne – vil forsvinde fra udgivelsen, medmindre der gøres noget lokalt for at bevare det, der er den vigtigste del af enhver lokal avis til at behandle emner af lokal interesse.

For omkring en måned siden blev jeg kontaktet med henblik på at blive et stiftende medlem af en nonprofitorganisation kaldet Coachella Valley Journalism Foundation. Missionen for denne nonprofitorganisation er at opfordre folk i Coachella Valley til at deltage for at støtte kvalitetsjournalistik i en række forskellige medier – til at begynde med trykt og online, men måske også radio og tv og lyd på et senere tidspunkt.

Vi vidste ikke, at vores første projekt ville være at redde Opinion-siderne i The Desert Sun, men behovet er opstået, og vi er ivrige efter at løfte opgaven.

Trykkeriet for The Desert Sun blev lukket i september, og trykkeriet flyttede til Phoenix. Nu er avisens bygning til salg. Dette sker ikke kun i Palm Springs. I Stockton, hvor Gannett ejer hjemstavnsavisen The Record, er bygningen også til salg, og en af de potentielle købere er en lokal myndighed, som er interesseret i at omdanne ejendommen til et herberg for hjemløse. Afhændelsen af aktiver og centraliseringen af, hvor nyhederne samles med henblik på offentliggørelse, har nået et feberniveau over hele landet, og avisernes forretningsmodel er blevet svækket af onlineudgivelser.

Siden Thomas Paine startede en lille avis kaldet “Common Sense” for at tale for et uafhængigt USA fra Storbritannien, har lokale opinionssider været et forum til at diskutere lokale spørgsmål. Avisernes opinionssider drives redaktionelt uafhængigt af resten af driften.

The Desert Sun har en redaktionel bestyrelse på syv medlemmer, og størstedelen af disse medlemmer er ikke ansatte i avisen, men medlemmer af lokalsamfundet. De kommer fra forskellige baggrunde og bor i forskellige byer i hele dalen. De mødes ugentligt for at overveje vigtige spørgsmål fra vores samfund, tale med lokale folk og formulere opinionsartikler, der taler om de kritiske spørgsmål, som vi alle står over for, og som påpeger problemer, men også foreslår løsninger.

Det sagt, så er The Desert Sun Opinion-siderne meget mere end det. Opinion-sidens unikke funktion er at skabe et forum, hvor lokalbefolkningen kan indsende holdninger til offentliggørelse om lokale spørgsmål, og de holdninger, der offentliggøres på The Desert Suns sider, er ofte i modstrid med de holdninger, som avisens redaktionelle bestyrelse har. Denne dialog – civil og gennemsigtig – er en del af grundlaget for vores republik.

The Desert Suns Opinion-side har været uvurderlig for væksten, velstanden og den ærlige dialog i Coachella Valley siden 1927, da befolkningen i dalen kun var en lille brøkdel af, hvad den er i dag. Gennem to verdenskrige og Coachella Valleys fremkomst som et vigtigt turistmål har The Desert Suns Opinion-side vejledt os om alle ting af lokal betydning.

At opretholde en professionel opinionsredaktør på fuld tid for The Desert Sun i 2021 vil koste ca. 60.000 dollars. Vi begynder i dag at rejse disse midler, og vi beder dig om at slutte dig til os med et skattefradragsberettiget bidrag, stort eller lille.

Gå venligst med Coachella Valley Journalism Foundation, mens vi forsøger at forhindre vores opinionssider i at dø i mørke. For at finde ud af, hvordan du kan hjælpe, kan du besøge vores websted på cvjf.org eller sende os en e-mail på [email protected]. Sammen kan vi opretholde dette levende forum.

FOOTNOTE: Lige efter at denne artikel blev offentliggjort får vi at vide, at Coachella Valley Journalism Foundation har modtaget en forbløffende reaktion fra borgerne og selskaberne i Coachella Valley til støtte for, at “Opinion Editor”-sektionen vender tilbage til avisen DESERT SUN.