Jerry Lawson (ingeniør)

Fairchild Channel F, med kassettepladsen til højre på enheden

I 1970 blev han ansat hos Fairchild Semiconductor i San Francisco som applikationsteknisk konsulent i deres salgsafdeling. Mens han var der, skabte han det tidlige arkadespil Demolition Derby i sin garage. Demolition Derby blev færdiggjort i begyndelsen af 1975 ved hjælp af Fairchilds nye F8-mikroprocessorer og var blandt de tidligste mikroprocessordrevne spil. I midten af 1970’erne blev Lawson udnævnt til Chief Hardware Engineer og direktør for teknik og marketing for Fairchilds videospilafdeling. Her stod han i spidsen for udviklingen af Fairchild Channel F-konsollen, der udkom i 1976 og var specielt designet til at bruge udskiftelige spillepatroner baseret på teknologi, der var licenseret fra Alpex. På det tidspunkt havde de fleste spilsystemer spilprogrammeringen indbygget i spilhardwaren, som ikke kunne fjernes. Lawson og hans team raffinerede og forbedrede den teknologi, der var udviklet hos Alpex, og som gjorde det muligt at gemme spil som software på flytbare ROM-kassetter, der kunne sættes i og fjernes fra en konsollenhed gentagne gange uden at give brugeren elektriske stød. Dette ville gøre det muligt for brugerne at købe sig til et bibliotek af spil og skabte en ny indtægtskilde for konsolproducenterne gennem salg af disse spil. Channel F-konsollen var udstyret med en lang række betjeningsmuligheder, herunder et unikt 8-vejs joystick designet af Lawson og en “pause”-knap, som var den første til en videospilkonsol til hjemmebrug. Channel F var ikke et kommercielt succesfuldt produkt, men kassettemetoden blev populariseret med Atari 2600, der blev lanceret i 1977.

Mens han var hos Fairchild, var Lawson og Ron Jones de eneste sorte medlemmer af Homebrew Computer Club, en gruppe af tidlige computerhobbyister, der omfattede en række legender fra branchen, herunder Apple-stifterne Steve Jobs og Steve Wozniak. Lawson havde bemærket, at han havde interviewet Wozniak til en stilling hos Fairchild, men han blev ikke ansat.

I 1980 forlod Lawson Fairchild og grundlagde Videosoft, et videospiludviklingsfirma, der lavede software til Atari 2600 i begyndelsen af 1980’erne, da 2600 havde fortrængt Channel F som det bedste system på markedet. Videosoft lukkede ca. fem år senere, og Lawson begyndte at tage sig af konsulentarbejde. På et tidspunkt havde han arbejdet sammen med Stevie Wonder om at producere et “Wonder Clock”, der kunne vække et barn med lyden af en forælders stemme, men det nåede aldrig at blive produceret. Lawson arbejdede senere med Stanford mentorprogrammet og forberedte sig på at skrive en bog om sin karriere.

I marts 2011 blev Lawson af International Game Developers Association (IGDA) hædret som en pioner i branchen for sit arbejde med konceptet med spilpatroner. Lawson blev hædret med ID@Xbox Gaming Heroes-prisen på den 21. Independent Games Festival den 20. marts 2019 for at have stået i spidsen for udviklingen af den første patronbaserede spilkonsol.

Der er en udstilling om Lawsons bidrag til spilindustrien på permanent udstilling i The World Video Game Hall of Fame på The Strong National Museum of Play i Rochester, New York.