Jacques Chirac, 1932-2019: en politisk bulldozer

Jacques Chirac, Frankrigs præsident fra 1995 til 2007, er død. Hans familie meddelte sin død torsdag den 26. september via Agence France Presse. “Præsident Jacques Chirac døde fredeligt her til morgen omgivet af venner og familie”, sagde Frédéric Salat-Baroux, ægtemand til Chiracs datter Claude.

Hans helbred var blevet forværret siden hans afgang fra Elyséepaladset i 2007, især som følge af et slagtilfælde i 2005, som han fik under sin anden periode som præsident. I 2016 blev han indlagt på hospitalet på grund af en lungeinfektion, men kom sig.

En lang karriere som embedsmand

Chirac blev født i Paris i 1932 med rødder i det centrale Frankrig. Han studerede på Sciences Po, Institut for politiske studier og den nationale forvaltningsskole (ENA). I løbet af sin tid på Sciences Po tog han et sabbatår og studerede i et semester på Harvard University. Derefter fulgte ægteskab med Bernadette Chodron de Courcel, der stammede fra en aristokratisk familie, og frivillig militærtjeneste i Algeriet.

Chirac var en engageret embedsmand, der arbejdede utrætteligt og var i stand til hurtigt at klatre op i den politiske verden. I 1962 blev han ansat hos den daværende premierminister Georges Pompidou, som kærligt omtalte Chirac som “min bulldozer”. Ved parlamentsvalget i 1967 stillede han op til valget i Corrèze-regionen. Selv om posten længe havde været besat af det franske kommunistparti, førte Chirac en aktiv kampagne og vandt mod alle forventninger.

I en alder af 35 år blev Chirac udnævnt til statssekretær for beskæftigelse af Pompidou, og i 1974 blev han udnævnt til indenrigsminister. Under det valg, der fulgte efter præsident Georges Pompidous død, støttede Chirac Valery Giscard d’Estaing og blev premierminister, da han vandt. Under sin embedsperiode førte Chirac tilsyn med mange af de store reformer i Frankrig i begyndelsen af 1970’erne: nedsættelse af myndighedsalderen til 18 år, reform af det audiovisuelle område, skilsmisse ved gensidigt samtykke og legalisering af abort, et tiltag, der blev ledet af den daværende sundhedsminister Simone Veil.

Med tiden blev Chiracs forhold til Giscard d’Estaing dog vanskeligt, og han trådte tilbage i 1976. Året efter blev han efter en hård kamp valgt til borgmester i Paris, hvilket gav ham en højborg til politisk handling. Han skulle beklæde dette embede indtil 1995.

Høvdingekandidat

Chirac indledte sin første præsidentkampagne i 1981, men kom i første runde ind bag Giscard d’Estaing, som var på valg til genvalg. Socialisten François Mitterrand vandt anden runde og skulle sidde som præsident indtil 1995.

Efter Mitterrands sejr blev Chirac leder af oppositionen. Da det konservative parti RPR vandt de fleste mandater ved parlamentsvalget i 1986, var Mitterrand tvunget til at vælge ham som premierminister, hvilket indledte Frankrigs første politiske “samlebånd” nogensinde. I denne periode førte Chirac en liberal økonomisk politik, herunder talrige privatiseringer og afskaffelse af en formueskat.

Chiracs popularitet var imidlertid blevet stærkt forringet. Mitterrand blev let genvalgt som præsident i maj 1988, mens Chirac kun opnåede beskedne resultater (19,9 % i første runde og 44,0 % i anden runde). Hans tid som premierminister var forbi.

Den tredje gang, charmen

Efter syv år uden for den nationale politik fik Chirac sin tredje chance for at blive præsident i 1995. I første runde af præsidentvalget det år var Chirac oppe imod den konservative Édouard Balladur. Trods nedslående meningsmålinger lykkedes det Chirac at komme foran – 20,8 % mod 18,6 % – og han blev let valgt i anden runde mod socialisten Lionel Jospin. Under valgkampen viste Chirac betydelig styrke og endog stædighed for at nå frem til landets højeste embede.

Chiracs første periode som præsident var dog alt andet end let. Hans premierminister, Alain Juppé, koncentrerede sig om at skære i budgettet, og hans forsøg på at reformere pensioner og socialsikring blev mødt med landsdækkende strejker i efteråret 1995.

Med sin faldende popularitet traf Chirac i april 1997 den overraskende beslutning at opløse nationalforsamlingen i håb om at opnå et stærkere flertal. Han tabte sin satsning og blev tvunget til at indgå et “samliv” med Socialistpartiet. Lionel Jospin blev premierminister og udøvede betydelig magt i de sidste fem år af Chiracs første embedsperiode.

Ved genvalg med 82% af stemmerne

Valget i 2002 var på flere måder et vendepunkt for Frankrig. Den afgående premierminister, Lionel Jospin, forventedes at gå videre til anden runde, men blev af Jean-Marie Le Pen fra det højreekstremistiske parti Front National slået med 16,9 % mod 16,2 %. I anden runde vandt Chirac let over Le Pen med 82,2 % mod 17,8 %.

Chiracs genvalg gav ham mulighed for at genopbygge sammenholdet på højre side af det politiske spektrum med lanceringen af et nyt politisk parti, Unionen for det præsidentielle flertal (UMP). Som præsident fik Chirac gennemført en række love, herunder en sænkning af indkomstskatterne, forbedring af trafiksikkerheden og foranstaltninger til fordel for handicappede. På den internationale scene var hans regering dog mest tydeligt kendetegnet ved sin antiamerikanske holdning. Frankrigs afvisning af at deltage i den militære intervention i Irak i 2003 var et meget betydningsfuldt øjeblik.

I løbet af sin regeringstid blev Chirac i stigende grad proeuropæisk og håbede på, at Frankrig skulle ratificere udkastet til den europæiske forfatning ved en folkeafstemning – et ønske, der blev forkastet i 2005.

Chirac forlod sit embede i 2007 og helligede sig i sin pensionering forebyggelse af internationale konflikter, bæredygtig udvikling og Musée du quai Branly, hvis oprettelse han havde stået i spidsen for 10 år tidligere. Han var også medlem af Frankrigs forfatningsråd indtil 2010.

Efter et liv i offentlig tjeneste vil Chirac blive husket som en mand, der nød at komme tæt på offentligheden og ikke var genert for at besøge Frankrigs årlige Salon de l’Agriculture, en af verdens største landbrugsudstillinger. Han var også en ivrig forsvarer af Frankrigs republikanske værdier og arbejdede på den internationale scene for at gøre Frankrigs stemme hørt og for at forsvare en multipolær verden.