Israels geografi: Aqababugten

Akaba-bugten er skabt af seismisk aktivitet langs den afro-syriske revne og er en dyb, smal vandmasse, der grænser op til Israel, Jordan, Egypten og Saudi-Arabien og er et af de led, der forbinder det asiatiske og det afrikanske kontinent. Golfen strækker sig 180 km fra Eilat og Akaba og løber sammen med Det Røde Hav ved Tiranstrædet, hvor det bredeste punkt er 28 km. Israels kyst strækker sig kun få kilometer fra byen Eilat til grænsen til Egypten ved Taba. Jordans kyst er ca. 20 km lang og strækker sig til den saudiarabiske grænse over for Marsa al Muqabila i det nordlige Sinai. Egypten har den længste grænse ved Golfen, som strækker sig over ca. 170 km mellem Taba og Tiranstrædet.

Aqababugten er et naturligt omladningsområde. Forslag om at forbedre områdets kapacitet som en logistisk gateway mellem Asien, Europa og Afrika på internationalt plan og mellem Maghreb-landene og Den Persiske Golf på regionalt plan er blevet fremsat af de jordanske, israelske og egyptiske regeringer. Disse forslag omfatter opgradering af havnen i Aqaba og vejadgangen til den, etablering af et logistikcenter i indlandshavnen, der forbinder transport-, produktions- og lagerfaciliteter i Aqaba-Eilat-regionen, etablering af internationale passager- og kommercielle lufthavne i Aqaba/Ein Evrona og Ras el Naqeb, etablering af grænse- og grænseoverskridende produktionsområder i Eilat/Aqaba og Ras el Naqeb og udvidelse af jernbanetrafikken mellem havnene i det røde hav og Middelhavet.

Eilat

Eilat, Israels sydligste by, ligger ved sammenløbet af JRV og Aqababugten og grænser op til Jordan og Egypten (Taba). Det rige undervandsliv i Golfen og dens strategiske beliggenhed ved skæringspunktet mellem to ørkener – Sinai og Arava – gør Eilat til en bemærkelsesværdig badeby med en turistsæson året rundt. Mange af byens 40.000 indbyggere er beskæftiget i de forskellige turist- og turistrelaterede industrier, mens byggeindustrien arbejder på overarbejde for at holde trit med det stadigt stigende antal besøgende. Det forventes, at byens 6.600 hotelværelser i 1995 vil stige med 150% i de kommende år, og det samme gælder antallet af overnatningsfaciliteter uden for hotelbranchen. Eilat er det mest udviklede bycentrum, som tilbyder en række turistattraktioner og faciliteter, f.eks. restauranter, natklubber, vand- og andre sportsfaciliteter og programmer for udflugter. Der er for nylig blevet udarbejdet en omfattende udviklingsplan for Eilat- og Eilot-området. Planen indeholder forslag til unilaterale projekter samt bilaterale projekter med Kongeriget Jordan Nogle af de projekter, der er beskrevet nedenfor, er omfattet af denne plan.

Aqaba

Aqaba ligger på den anden side af Aqababugten fra Eilat og er Jordans eneste udgang til havet og et transportknudepunkt til Golfstaterne. Havet og lufthavnene i Akaba er omdrejningspunkter for udviklingen af et stort regionalt og internationalt logistikcenter. Aqaba er desuden ved at blive forberedt som et af Jordans primære industricentre med flere vigtige tunge industrier planlagt i den sydlige del og i ørkenen nordøst for byen og lette fremstillings-, samle- og forarbejdningsanlæg i den nordvestlige del, nær lufthavnen.

Selv om Aqaba i øjeblikket har mere end 1.100 hotelværelser, er der planer om at øge byens turistfaciliteter. Jordan har store udviklingsplaner for turismen i Aqaba, især i området syd for byens centrum. Jordan har også planer om at øge turismekapaciteten og -produkterne i Petra og Wadi Rum.

Taba

Taba er grænseovergangen mellem Israel og Egypten ved Aqababugten. Området kan prale af et hotel og et kasino og en lufthavn, der ligger i det nærliggende Ras-el-Naqab. Med udvikling af turisttjenester, en passager- og fragtterminal og tilhørende kommercielle faciliteter kunne Ras-el-Naqeb-området udvikles som en frihandels- og forarbejdningszone. Der er planer om en omfattende udvikling af turistfaciliteter i Taba-regionen inden for tre udviklingscentre mellem grænsen og Ras Bourka. Udviklingen vil også omfatte nye bycentre ved grænsen og Moqbela/Al Homayra, et kasino i verdensklasse, golfbaner og lystbådehavne.

Israel-Jordan-aftale om det særlige område Eilat-Aqaba

En aftale om særlige ordninger for Aqaba og Eilat mellem Israel og Jordan blev undertegnet i 1996. I denne aftale fastsættes det, at Israel og Jordan vil samarbejde om spørgsmål vedrørende begge byer, herunder miljøforvaltning, skadedyrsbekæmpelse, forvaltning af oversvømmelser, byzoneinddeling og arealanvendelsespolitik, energi og naturressourcer, beredskabstjenester og fremme af binationale og multinationale arrangementer som f.eks. musikfestivaler, sportsarrangementer osv. I aftalen opfordres der også til at oprette en særlig turismezone i regionen, hvor grænseoverskridende turisme skal fremmes ved at forenkle overgangsprocedurerne, en binationel særlig økonomisk zone og en binationel havfredspark i Rødehavet.

Der er blevet nedsat et særligt Aqaba-Eilat-arbejdsudvalg til at koordinere planer og aktiviteter, herunder procedurer for grænsepassage, sanitet og fælles miljøspørgsmål, drift af Aqaba Peace Airport og fælles R&D inden for ørkenmarikultur. Der er ved at blive lagt sidste hånd på et begrænset antal (150 til hver side) visa til flere indrejser for at lette rejsen for turistindustrien og andre erhvervsfolk mellem de to byer. Der drøftes også midler til at gøre det lettere for jordanske arbejdere at komme til Eilat.

Taba-Eilat-Aqaba Macro Area (TEAM) Working Group

Den Europæiske Union har støttet et program, der omfatter Israel, Jordan og Egypten med henblik på en koordineret udvikling af underregionen omkring Aqababugten. Makroområdet Taba-Eilat-Aqaba er blevet defineret som følger:

• i Jordan: den administrative grænse i Aqaba-regionen;

• i Israel: byen Eilat, herunder 17 kilometer mellem den jordanske og egyptiske grænse;

• i Egypten: Byen Taba og trekanten defineret af indlandsvejen til Ras el Naqeb og Nuweiba, herunder Nuweiba søhavn og Ras el Naqeb lufthavn.

I henhold til TEAM-områdekonceptet vil Egypten, Israel og Jordan fortsat forfølge deres udviklingsmål inden for deres nationale områder. En koordineret udvikling af regionen vil supplere den nationale planlægning. Samarbejdet om planlægning af Akaba-bugten fokuserer på at styrke infrastrukturforbindelser, koordinere miljøbeskyttelse, realisere stordriftsfordele og fremme investeringer i den private sektor.

Der er nedsat en styringskomité, der består af repræsentanter for de centrale parter og har Europa-Kommissionen som formand, til at koordinere planlægningsaktiviteterne.