Introduktion

I et brev til sin bror George i efteråret 1818 skrev John Keats: “Mrs Brawne… bor stadig i Hampstead… hendes datter senior er, synes jeg, smuk og elegant, yndefuld, fjollet, moderigtig og mærkelig, vi har et lille skænderi nu og da.” Den datter, der fangede Keats’ opmærksomhed, var Fanny Brawne, Keats’ nabo. Keats og Brawne forelskede sig snart i hinanden, og deres stjerneskudte forhold, der blev forpurret af Keats’ død i 1821, inspirerede mange af Keats’ mest kendte digte, herunder “Bright Star”, “The Eve of St. Agnes” og “Ode to a Nightingale”.”

I denne udstilling vises genstande fra Harvard Keats’ samling, herunder en række af Keats’ kærlighedsbreve til Brawne, foruden billeder af steder og genstande, der forbindes med parret. Yderligere oplysninger om Harvard Keats Collection findes på Houghton-webstedet.

John Keats

(1795-1821)

John Keats blev født i London den 31. oktober 1795 som søn af en vært og hans hustru. Hans far døde, da Keats var otte år, og hans mor, da han var fjorten. Kort efter moderens død begyndte Keats at gå i lære hos en læge i nabolaget, og i 1815 påbegyndte han en formel lægeuddannelse på Guy’s Hospital. På trods af den sikkerhed, som en lægekarriere tilbød, var Keats ambivalent over for den og foretrak i stedet at blive digter.

Hans første offentliggjorte digt, “O Solitude”, udkom i The Examiner i maj 1816. Hans første digtsamling, Poems, der blev udgivet seks måneder senere, var en kritisk fiasko.

Efter at hans yngre bror Tom døde af tuberkulose i august 1818, flyttede Keats til Wentworth Place i Hampstead, et parcelhus ejet af hans ven Charles Armitage Brown, hvor han første gang mødte Fanny Brawne.

Frances “Fanny” Brawne

(1800-1865)

Fanny Brawne blev født den 9. august 1800 nær Hampstead. Efter at hendes far døde i 1810, boede Brawne, hendes mor og hendes to yngre søskende i en række lejede huse. I hele sin ungdom var Brawne interesseret i mode, var ekspert i historiske kostumer og var dygtig til at sy, strikke og brodere.

The Brawnes flyttede til Wentworth Place i sommeren 1818. Charles Armitage Brown, ejeren af den halvdel af huset, som de lejede, tilbragte sommeren på en vandretur i Skotland sammen med sin ven John Keats. Den anden halvdel af huset blev beboet af Brawnes’ venner Charles og Maria Dilke, som beskrev Browns melankolske ven over for Brawne-familien.

Da Brown og Keats vendte tilbage for at bo på Wentworth Place i august, flyttede Brawnes til et hus i nærheden. Brawnes fortsatte med at besøge Dilkes der, hvor Fanny Brawne først mødte Keats.