International øvelse i Barentshavet: “Norge ønsker at hævde sin forsvarskapacitet i Arktis”

Norge deltager med fregatten KNM Thor Heyerdahl, mens Storbritannien sender fregatten HMS Sutherland samt støtteskibet RFA Tidespring. USA sejler med destroyeren USS Ross, fremgår det af en pressemeddelelse fra de norske væbnede frynser.

Akkumuleret forsvar af Norge

Den multinationale styrke mødtes ud for Lofoten i Norge og sejlede sammen mod nord, mod Barentshavet.

“Vi ønsker mere allieret træning og øvelse i Norge og vores umiddelbare nærområde. Dette er ikke i stedet for vores eget forsvar, men snarere en vigtig del af det akkumulerede forsvar af Norge”, siger den norske forsvarsminister Frank Bakke-Jensen og tilføjer:

“Det er vigtigt, at vores allierede lærer forholdene i vores umiddelbare nabolag at kende gennem regelmæssige øvelser og øvelser sammen med vores styrker.”

Større militær tilstedeværelse i det høje nord

I begyndelsen af maj i år sejlede en gruppe af amerikanske og britiske krigsskibe i Barentshavet for at øve sammen for første gang siden midten af 1980’erne. Norge valgte ikke at deltage i den øvelse.

Seniorforsker Julie Wilhelmsen fra NUPI, Norges institut for internationale anliggender, siger, at Norge nu ønsker at hævde sin forsvarskapacitet i det høje nord.

Julie Wilhelmsen, seniorforsker ved NUPI. Foto: Amund Trellevik / High North News

“Mange har påpeget, at Norge ikke deltog i den amerikansk-britiske øvelse i maj sidste år. Og nu har de besluttet, at det er vigtigt med norsk deltagelse i øvelser, der finder sted i Norges nabolande. Ved at deltage i denne øvelse sender Norge et signal. Det afværger på en eller anden måde indtrykket af, at det hele handler om stormagtsrivalitet mellem USA og Rusland. Det handler også om Norges evne til at forsvare sig selv.”

“Der er en stor forandring i gang i dette område. Rusland er langt mere proaktiv i sin øvelsesaktivitet og positionering i regionen. NATO har også øget sin tilstedeværelse i det høje nord. Det har været en stigende tendens i de seneste fem år.”

“Det er vigtigt for Norge at markere, at det ikke blot er USA’s forlængede arm, som det ofte hævdes af russiske myndigheder. Det handler faktisk også om forsvaret af Norges nabolag”, siger hun.

Det norske forsvar har på det seneste gentagne gange øvet sammen med allierede styrker. Så sent som onsdag den 2. september trænede et amerikansk tankfly og amerikanske bombefly sammen med norske sø-, luft- og landdivisioner.