Indledning til Atlas Obscura Podcast

Det første, man lægger mærke til, når man træder ind i det anatomiske teater på det medicinske fakultet på universitetet i Lissabon, er det enlige, syltede hoved, der står på en hylde ved siden af en diaphoniseret hånd. Det er gult, ser fredeligt ud og minder lidt om en kartoffel.

De forskellige læger og anatomiteknikere på den foregående gang henvender sig alle til det med en blanding af fortrolighed og ligegyldighed. Den er der bare, egentlig. Bare hovedet af Diogo Alves, hvis berømmelse omfatter både at være Portugals første seriemorder og den sidste mand, der blev hængt. Mindst den ene halvdel af hver påstand er sand.

Diogo Alves blev født i Galicien i 1810 og rejste tidligt i sit liv til Lissabon, hvor han snart kastede sig ud i et liv med kriminalitet. Han stod på en 200 fod høj akvædukt og ventede på bønder, der var på vej hjem fra byen om natten, fratog dem deres gevinster med alle mulige midler og skubbede dem uden videre i døden. Alves gentog denne sekvens 70 gange i løbet af de tre år, han var aktiv i Aqueduto, men gik til sidst over til at røve huse og myrde deres beboere. Til sidst blev han pågrebet, retsforfulgt og henrettet. Men hvorfor er Alves’ hoved i en krukke?

Timing, højst sandsynligt. Alves blev henrettet i 1841, da frenologien lige var begyndt at få sit grimme hoved frem i Portugal. Vi anerkender i dag frenologien som en pseudovidenskab, men dengang var dens forudsætninger enkle og dens konklusioner ligefrem revolutionerende: Hjernen rummede alle aspekter af et individs personlighed i fysisk adskilte områder, og kraniets form afspejlede denne interne organisation. Personlighedstræk, herunder kriminelle tilbøjeligheder, kunne mærkes, palperes og måles direkte på kraniet. Det er derfor ikke overraskende, at et notorisk ondskabsfuldt lig tiltrak sig opmærksomhed fra Portugals spirende gruppe af frenologer – som anmodede om, at Alves’ hoved blev afhugget og bevaret for eftertiden, så kilden til hans kriminelle drifter kunne studeres i dybden.

Der er kun få beviser for, at en sådan undersøgelse af Alves’ personlighed nogensinde fandt sted på universitetet, selv om lignende undersøgelser fandt sted. Kraniet af Francisco Mattos Lobo, en af hans samtidige, der slagtede en familie på fire personer og afvæbnede deres hund, blev undersøgt af frenologer i april 1842 og hviler blot to døre nede ad gangen i en glasmontre med patinerede kranier, som tilsyneladende ikke får nær så mange besøg som Alves selv.

Denne del af universitetet er kun åben for studerende og er typisk ikke tilgængelig for offentligheden.