Indledning til Atlas Obscura Podcast

Rekommentarerne til No. 2 Mine Museum på Bell Island i Newfoundland er gennemgående rosende. Hvordan kan et simpelt hul i jorden være så fascinerende for alle, der besøger det? Det er minens historie og de fascinerende historier om folk i dette øsamfund, der gør det så specielt.

Newfoundland er kærligt kendt som “The Rock” i Canada. Det er et barskt land, der rager ud i Nordatlanten og er den mest østlige del af Canada. Bosættere fra primært Storbritannien og Irland etablerede samfund i hele Newfoundland fra det 17. århundrede.

Tiny Bell Island er en del af Avalon-halvøen og ligger i Conception Bay på den anden side af “The Tickle” – bugten – fra Portugal Cove, ikke langt fra hovedstaden, St. Bell Island-jernmalmminen begyndte sin virksomhed i 1895, og et stort antal mennesker flyttede til området, der blev kendt som Wabana. Snart blev Bell Island den største producent af jernmalm i Det britiske Commonwealth, det næststørste samfund i Newfoundland og et af de mest velstående steder i provinsens historie.

Minen gav beskæftigelse til tusindvis af mennesker, herunder børn helt ned til 10 år, som arbejdede med at koge kedlerne til mændene i deres pauser og med at skille malm fra stenene. Nogle mænd arbejdede fra barnsben til 80-årsalderen i minen.

Det var farligt arbejde under vanskelige forhold. Indtil 1911 blev lyset leveret af stearinlys eller dåser med brændende sælolie. Der var ingen bade- eller spisefaciliteter, og det var ofte meget koldt. Sikkerhedsreglerne blev langsomt tilføjet, og ulykker i årenes løb kostede i alt 110 mennesker livet i minen.

Minen var engang en af verdens største undersøiske jernmalmminer. Den var også den primære leverandør af jernmalm til Tyskland. Under Anden Verdenskrig styrede tyske kaptajner, der kendte Newfoundlands kyster, ubåde, der torpederede og sænkede flere malmbåde.

Den newfoundlandske milits beskød ubådene, ramte ved siden af og dræbte en ko. Ikke desto mindre har Bell Island den ære at være stedet for det eneste artilleri, der blev affyret til forsvar af Nordamerika under krigen.

Bell Islands mine nr. 2 lukkede i 1949, og resten af minen i 1966. I 2000 åbnede Bell Island Community Museum og No. 2 Mine Museum i 2000. Det omfatter en vandretur i skakten med talentfulde og passionerede guider, der bringer lokalsamfundets og minens historie til live med overbevisende historier og anekdoter, der fremkalder en række følelser fra sympati til grin. Besøgende på Bell Island kan også opleve en smuk natur, da de barske klipper og det dybe blå vand skaber en fantastisk kulisse.