Illusionen om global kultur

Subjektivitet af betydning – Titanic-sagen

Et kulturelt fænomen har ikke samme betydning overalt. I 1998 skabte dramaet og de specielle effekter i den amerikanske film Titanic en sensation blandt kinesiske fans. Masser af midaldrende kinesere vendte tilbage til biograferne igen og igen og græd sig grædende gennem filmen. Driftige sælgere begyndte at sælge pakker med ansigtspapir uden for biograferne i Shanghai. Temasangen fra Titanic blev den mest solgte cd i Kina, og det samme gjorde plakater af de unge filmstjerner. Kinesiske forbrugere købte mere end 25 millioner piratkopierede (og 300.000 lovlige) videokopier af filmen.

Man kan spørge sig selv, hvorfor kinesiske biografgængere i den midaldrende alder blev så følelsesmæssigt involveret i den historie, der blev fortalt i Titanic. Interviews blandt ældre indbyggere i Shanghai afslørede, at mange mennesker havde projiceret deres egne, længe undertrykte oplevelser af en tabt ungdom på filmen. Fra 1966 til 1976 rystede kulturrevolutionen Kina og ødelagde enhver mulighed for uddannelses- eller karrierefremgang for millioner af mennesker. På det tidspunkt havde de kommunistiske myndigheder også frarådet romantisk kærlighed og fremmet politisk korrekte ægteskaber baseret på klassebaggrund og revolutionært engagement. Hvor usandsynligt det end kan virke for vestlige observatører, så ramte historien om tabt kærlighed på et synkende krydstogtskib en lydhør akkord blandt veteranerne fra kulturrevolutionen. Deres lidenskabelige, følelsesmæssige reaktion havde stort set intet at gøre med det vestlige kultursystem, der dannede rammen om filmen. I stedet fungerede Titanic som et socialt acceptabelt middel til offentligt at udtrykke beklagelse fra en generation af aldrende kinesiske revolutionære, der havde viet deres liv til at opbygge en form for socialisme, som for længst var forsvundet.

Den kinesiske præsident Jiang Zemin inviterede hele det kinesiske kommunistpartis politbureau til en privat visning af Titanic, så de kunne forstå udfordringen. Han advarede om, at Titanic kunne ses som en trojansk hest, der bar kimen til den amerikanske kulturimperialisme i sig.

De kinesiske myndigheder var ikke alene om deres mistillid til Hollywood. Der er dem, der som Kinas Jiang antyder, at eksponering for Hollywood-film vil få folk overalt til at blive mere som amerikanere. Men antropologer, der studerer tv og film, er på vagt over for sådanne forslag. De understreger behovet for at studere de særlige måder, hvorpå forbrugerne gør brug af populær underholdning. Globaliseringsprocessen ser langt fra hegemonisk ud, når man fokuserer på almindelige seere og deres bestræbelser på at give mening til det, de ser.

Et andet eksempel er antropologen Daniel Millers undersøgelse af tv-kiggeriet i Trinidad, som viste, at seerne ikke er passive observatører. I 1988 så 70 procent af de trinidadianere, der havde adgang til et fjernsyn, dagligt afsnit af The Young and the Restless, en serie, der lagde vægt på familieproblemer, seksuelle intriger og sladder. Miller opdagede, at trinidadianerne ikke havde problemer med at forholde sig til de personlige dramaer, der blev skildret i amerikanske sæbeoperaer, selv om livsstilen og de materielle omstændigheder var radikalt forskellige fra livet i Trinidad. Lokalbefolkningen omfortolkede aktivt episoderne, så de passede til deres egne erfaringer, idet de så tv-dramaerne som kommentarer til det moderne liv i Trinidad. Skildringen af den amerikanske materielle kultur, især kvindemoden, var en sekundær attraktion. Med andre ord er det en fejl at behandle tv-seerne som passive.