I et langt år, ender en lang vej (uden en lang køretur) i Phoenix for Chase Briscoe

Efter et “op og ned år på og uden for racerbanen” – for at sige det mildt – håber Chase og Marissa Briscoe at afslutte deres 2020 NASCAR-sæson med en mindeværdig fejring efter Xfinity Series-finalen lørdag på Phoenix Raceway.

Det kan dog være lige så mindeværdigt at få Marissa fra deres hjem i North Carolina til Arizona.

“Hun har slet ikke lyst til at flyve,” sagde Chase Briscoe til NBC Sports. “Hun talte endda om at køre. Jeg sagde til hende, at jeg på ingen måde i en million år vil køre til Phoenix og komme tilbage.

“Så hun vil prøve (at flyve). Hun vil prøve at blive oppe hele dagen før, der fører op til det. Og på den måde vil hun bare være supertræt på vejen dertil og måske sove på flyet. Så vi må se, hvordan det går. Det bliver mildest talt spændende at se hende flippe ud i fire og en halv time i forsøget på at komme derud.”

Det vil markere det seneste kapitel i et år præget af nogle trængsler for parret, der fejrer deres første bryllupsdag den 30. november.

Chase Briscoe annoncerede den 21. april, at de ventede deres første barn den 1. december. Næsten en måned senere, mens køreren var i sin autocamper på Darlington Raceway og kiggede med via FaceTime, fik Marissa under et rutinetjek at vide, at den datter, de ventede, var væk. To dage senere scorede Chase Briscoe en følelsesladet sejr på Darlington Raceway.

Briscoes fandt ud af, at Marissa var gravid igen den 19. oktober – samme dag som Chase fik at vide, at han ville blive forfremmet til en tur i Cup Series hos Stewart-Haas Racing i næste sæson. Men de fik dårlige nyheder igen i sidste uge.

“Den første abort var virkelig hård; vi havde ikke set det komme,” sagde Chase Briscoe. “Ikke at vi var super langt fremme, men vi var langt længere fremme, end da det lige skete i sidste uge. At finde ud af, at vi mistede endnu en, det er hårdt at forsøge at balancere alt det.

“Det sværeste er min kone og at forsøge at være der for hende, mens du forsøger at balancere alle de ting uden for banen, som du forsøger at gøre for teamet. Fokus og forberedelse, det er selvfølgelig svært at balancere. Vi har været igennem meget i vores første års ægteskab, mere end jeg troede, vi ville komme igennem på 10 år. Det er helt klart udfordrende og stressende og alle de ting, men så længe vi er i stand til at komme igennem det, vil det kun gøre os stærkere i det lange løb.”

Så Briscoe har overgået et mål på otte i forsæsonen og har nu ni sejre i serien på vej ind til lørdagens Championship 4-løb, hvor han skal kæmpe mod Austin Cindric, Justin Allgaier og Justin Haley om titlen.

Hvis Marissa Briscoe er i stand til at tage turen, får hun lov til at fejre det med sin mand, som de endnu ikke har gjort i år. Den eneste sejr, hun har været med til i år, var den 18. september på Bristol Motor Speedway, hvor hun ikke måtte være i sejrssporet på grund af protokoller om nyt coronavirus (COVID-19).

Chase Briscoe sagde, at disse restriktioner vil blive lempet efter løbet i Phoenix, hvor han håber at score sin første NASCAR-sejr på 1-mile-banen med Marissa ved sin side.

“Alt det, som min kone og jeg har været igennem i år, ville være specielt at afslutte året med et mesterskab, det er helt sikkert,” sagde han. “Det er rart at have succes på banen for at distrahere os fra de ting, der sker uden for banen.

“Mesterskabet, hvis vi er i stand til at vinde det, vil forhåbentlig være på samme måde. Det har helt sikkert været meget hårdere for hende end for mig. Men det har været rigtig hårdt for mig at se, hvor hårdt det er for hende. Det er hårdt hele vejen rundt. Det er noget, vi har været nødt til at læne os op ad vores tro og stole på processen og forhåbentlig komme igennem det.”