Hvorfor er der så få influenzatilfælde i år?

Selv om man ser bort fra den dødbringende coronavirus-pandemi, ville USA normalt se masser af influenzatilfælde på denne tid af året.

Men sundhedspersonale ser ikke de sædvanlige influenzaramte patienter i denne sæson, hvilket tyder på, at viruset ikke går sine sædvanlige runder på den nordlige halvkugle.

“Vi tester tusindvis af mennesker på vores skadestuer og på vores hospitaler for en kombination af COVID og influenza, og vi ser stort set ingen influenza,” sagde Dr. Randy Bergen, en influenzaekspert hos sundhedsselskabet Kaiser Permanente, til ABC7. “Nogle uger har vi ingen tilfælde, andre uger har vi måske et eller to tilfælde.”

Sundhedsembedsmænd på den sydlige halvkugle – herunder Australien og Sydamerika, hvor årstiderne er omvendte – sagde, at deres influenzasæson stort set var ikke-eksisterende, mens coronavirustilfælde spredte sig som en steppebrand.

Centers for Disease Control and Prevention siger, at den nationale influenzaaktivitet “fortsat er lavere end normalt”, herunder influenzarelaterede hospitalsindlæggelser, men der er stadig tid til, at den kan stige i de kommende måneder.

Siden den 27. september er der blevet rapporteret lidt over 1.000 influenzatilfælde i USA, viser de seneste CDC-data, men en talsmand for agenturet fortalte McClatchy News i en e-mail, at rapporterede kliniske og folkesundhedsmæssige positive influenzatilfælde ikke “nødvendigvis er et nøjagtigt tal.”

Det skyldes, at “influenzasygdom ikke er en sygdom, der skal rapporteres, og ikke alle, der bliver syge med influenza, søger læge eller bliver testet,” sagde talsmanden.

Agenturet giver normalt skøn over antallet af sygdomme, lægebesøg, hospitalsindlæggelser og dødsfald i forbindelse med influenza, “men fordi der ikke er meget aktivitet, har vi ikke været i stand til at generere ,” tilføjede de.

Til sammenligning anslog CDC, at der var 38 millioner influenzatilfælde, 405.000 influenzaindlæggelser og 22.000 influenzadødsfald i løbet af 2019-2020-sæsonen, som begyndte i efteråret og sluttede i foråret.

I mellemtiden siger eksperter i smitsomme sygdomme, at det er svært at udpege, hvorfor så få mennesker får influenza midt i en pandemi, der involverer en lignende respiratorisk virus.

De spekulerer i, at influenzavaccinationer, coronavirusprioritering i sundhedssystemerne, konkurrence mellem virus og COVID-19-præventive foranstaltninger såsom maskebrug og social afstandtagen alle spiller en rolle i den unormalt inaktive 2020-2021-influenzasæson.

Vi kan forebygge influenza bedre end COVID-19

Coronaviruset synes at sprede sig lettere end influenza, fordi det typisk tager længere tid, før folk viser COVID-19-symptomer – hvis de overhovedet viser dem – hvilket gør dem smitsomme i længere tid, ifølge CDC.

Influenzaen kan også forebygges bedre end COVID-19 takket være årlige vacciner, der er designet til at ramme den version af influenzaviruset, der spreder sig i et givet år.

Omkring 189 millioner influenzavaccinationer blev givet i USA pr. 4. december, hedder det i en rapport fra CDC. Det er det højeste antal influenzadoser, der er uddelt til amerikanerne i løbet af en enkelt influenzasæson.

Det kan være med til at forklare, hvorfor der er så få influenzatilfælde indtil videre, siger eksperter.

“Begge virus kan gøre dig meget syg eller føre til døden, men med influenza har vi mulighed for at fokusere på forebyggelse, fordi vi har yderligere værktøjer i vores arsenal, der hjælper med at reducere de samlede infektioner,” skrev Dr. Allison Bartlett, en ekspert i smitsomme sygdomme ved UChicago Medicine, …

COVID-19-forebyggelsesstrategier kan også forhindre spredning af influenza

Sundhedseksperter siger, at forebyggende foranstaltninger for COVID-19 – såsom maskebrug, social afstandtagen, arbejde hjemmefra og lukning af skoler – måske gør et indhug i spredningen af andre luftvejssygdomme som f.eks. influenza.

CDC siger, at børn i skolen normalt spiller en stor rolle i spredningen af influenza, men “effektiviteten af skolelukninger alene er ikke klar, fordi voksne har andre eksponeringer.”

Der er dog beviser, der støtter brugen af masker af smittede personer for at reducere spredningen af enhver respiratorisk virus i sundhedsplejen, i hjemmene og i det generelle samfund, siger CDC.

Forskere i Taiwan sammenlignede 25 ugers data om influenza, Streptococcus pneumoniae-sygdom og lungebetændelse-dødsfald fra 2016 til 2020 og fandt, at alle tre sygdomme spredes mindre i 2020 end i de samme uger i de foregående år.

Den nedadgående tendens var særlig tydelig, når landet håndhævede COVID-19 forebyggende foranstaltninger, viste undersøgelsen.

Et separat dokument fra Japan kom til lignende konklusioner efter at have opdaget, at influenzaaktiviteten var lavere uge for uge i 2020 sammenlignet med de seneste fem år. Forskerne sagde, at “bevidstheden om foranstaltninger til at reducere risikoen for overførsel” kunne have påvirket spredningen af influenza.

Grænseaflukninger, der blokerer internationale rejser for at reducere spredningen af COVID-19, har sandsynligvis også bidraget til at forhindre spredningen af influenzaen, siger eksperter.

Influenzapatienter besøger måske ikke hospitaler, bliver ikke testet

Efter COVID-19-pandemien blev erklæret for en national nødsituation den 1. marts, faldt landets influenzaaktivitet “kraftigt inden for to uger … selv om den nøjagtige timing varierede fra sted til sted”, står der i CDC-rapporten.

Dr. Brendan Flannery, medforfatter til et brev, der opfordrer til organiseret testning for både influenza og COVID-19, sagde, at det værst tænkelige scenarie er, at folk, der mistænkes for at have influenza, er blevet hjemme, ikke er blevet testet og har undgået at søge pleje, fordi medicinske centre er blevet overbebyrdet med coronavirus-patienter.

Det kunne forklare, hvorfor antallet af patientprøver, der blev indsendt til influenzatestning, faldt med 61 %, mens antallet af positive testresultater faldt med 98 % efter landets første lockdowns, ifølge CDC.

Konkurrence mellem coronavirus og influenza?

Eksperter siger, at der ikke er nogen biologisk grund til, at nogen ikke kan være smittet med både coronavirus og influenza, men det er dog ukendt, om det at have haft COVID-19 gør det mindre sandsynligt, at man får influenza eller omvendt.

“Desværre er der ingen krydsbeskyttelse på antistofniveau mod influenza og COVID-19. Din evne til at bekæmpe den ene er uafhængig af den anden”, sagde Bartlett fra UChicago.

Men der er mulighed for, at coronavirus og influenza kæmper om at vinde værter, da de begge angriber åndedrætsorganerne.

“Nu er det ikke helt klart, om det er immunitet, eller om de bare undertrykker væksten af en anden virus, men der er helt sikkert en antydning fra et par år siden, at virus kan konkurrere,” sagde Dr. Yvonne Maldonado, ekspert i pædiatriske smitsomme sygdomme ved Stanford University School of Medicine, til ABC7.

CDC-rapporten nævner også “viral interferens.”

“Viral interferens kan være med til at forklare manglen på influenza under en pandemi forårsaget af en anden respiratorisk virus, der kan udkonkurrere influenza i luftvejene,” står der i rapporterne. “Denne mulighed er mindre sandsynlig i USA, fordi influenzaaktiviteten allerede var aftagende, før samfundstransmission blev udbredt i de fleste dele af landet.”