Hvorfor er blinde hulefisk blinde, og hvordan navigerer de?

Blinde hulefisk udviser en bemærkelsesværdig evne til at finde rundt på trods af deres mangel på øjne, som Rupert Collins forklarer.

Astyanax mexicanus-arten omfatter en epigean (overflade) form med øjne og mindst 29 forskellige lyserøde, øjenløse, hypogean (hule) former, hvoraf mange menes at have en uafhængig evolutionær oprindelse i løbet af de sidste 10.000 år.

Hvordan øjnene blev tabt er fortsat uklart; enten som følge af tilfældige mutationer i tilsyneladende overflødige gener til fremstilling af øjne, idet der er en specifik selektiv fordel ved ikke at have øjne – eller at andre huleorienterede tilpasninger har tvunget det indirekte tab af dem. Undersøgelser har peget på sidstnævnte idé som den bedste forklaring indtil videre.

Blinde hulefisk navigerer, spiser og formerer sig med forbedrede lugte-, smags- og følesanser. De stimer ikke som deres fætre på overfladen, og de ernærer sig heller ikke på samme måde – ved ikke at tage føde fra vandsøjlen. De lever også i en anden vinkel, nemlig 45° i stedet for 90°.

Huleformen har også vist sig at udkonkurrere overfladefisk om føde i fuldstændigt mørke.

Nøgletilpasninger til grottelivet er større og flere neuromastceller (sidelinjeceller) omkring hovedet, som fornemmer trykforskelle i vandbevægelser.

Det laterale linieorgan registrerer trykændringer forårsaget af undervandsobjekter, og fisken opbygger og husker et kompliceret rumligt kort.