Hvorfor din kanin som kæledyr er mere føjelig end dens vilde slægtninge
Kaniner som kæledyr har en anden hjerne end vilde kaniner har.
SweetyMommy/istock.com
Hvorfor flygter en vildkanin, når en person nærmer sig den, men en tamkanin bliver hængende for at få en godbid? En ny undersøgelse viser, at domesticering kan have udløst ændringer i hjernen hos disse – og måske også hos andre dyr – som har hjulpet dem med at tilpasse sig deres nye, mennesketominerede miljø.
Den nye undersøgelse giver “specifik og ny indsigt” i den igangværende debat om de fysiologiske faktorer, der former domesticering og evolution, siger Marcelo Sánchez-Villagra, professor i palæobiologi ved universitetet i Zürich i Schweiz, som ikke var involveret i arbejdet.
Lederen for forskerholdet, dyregenetiker Leif Andersson fra Uppsala Universitet i Sverige og Texas A&M University i College Station, mener, at domesticeringsprocessen har ført til ændringer i hjernestrukturen, der gør det muligt for kaninen at være mindre nervøs i nærheden af mennesker. For at finde ud af det tog han og kolleger MR-scanninger af hjernen hos otte vilde og otte tamkaniner og sammenlignede resultaterne.
Holdet fandt ud af, at amygdalaen, en region i hjernen, der behandler frygt og angst, er 10 % mindre hos tamkaniner end hos vilde kaniner. I mellemtiden er den mediale præfrontale cortex, som styrer reaktioner på aggressiv adfærd og frygt, 11 % større hos tamkaniner. Forskerne fandt også ud af, at tamkaniners hjerner er mindre i stand til at behandle information i forbindelse med kamp- eller flugtreaktioner, fordi de har mindre hvidt stof end deres vilde fætre har. Det hvide stof er med til at forbinde nervecellerne gennem signaloverførende fibre kaldet axoner og kan påvirke hjernens informationsbehandling. Når en vild kanin er i fare, er der brug for mere hvidt stof til hurtigere reflekser og til at lære, hvad den skal være bange for.
Amygdalaen (blå) er 10 % mindre hos tamme kaniner end hos vilde kaniner. Den orange del viser, hvor disse ændringer er sket.
Irene Brusini et al, PNAS 10.1073, (CC BY-NC-ND 2.0)
Disse ændringer i hjernen reducerer følelser som frygt og aggression og skaber de føjelige personligheder, der findes hos tamkaniner, konkluderer forskerne i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Forandringerne i hjernens form er sket hos tamdyr, fordi de ikke udsættes for det samme pres som deres vilde artsfæller, siger Andersson. Når vi avler tamme kaniner, selekterer vi for tamhed, hvilket igen selekterer gener, der påvirker hjernens struktur, siger han. “Adfærd relateret til frygt og aggression er nødvendig for at overleve. Men den tamme kanin er ikke udsat for det samme pres. Den har udviklet sig til at leve i et menneskeligt domineret miljø, hvor mad og husly er let tilgængeligt og stilles til rådighed for den.”
Alle undersøgelser, der sammenligner vilde og domesticerede dyr, lider under det faktum, at de første vilde og domesticerede populationer ikke længere eksisterer, bemærker Sánchez-Villagra. Men han siger, at det, som Anderssons hold har gjort, er “en god tilnærmelse af, hvad der skete, da den første domesticering fandt sted, og det er et vigtigt emne i evolutionære studier.”
*Korrektion, 26. juni, kl. 12.35: Billedteksten til amygdala-kunsten er blevet ændret, fordi den tidligere billedtekst angav en forskel mellem vilde og tamme kaniner forkert.
Leave a Reply