Hvordan virker kattegræs?

“Catnip” er det almindelige navn for en flerårig urt i myntefamilien. Den er hjemmehørende i Europa og er en importvare til USA og andre lande. Katteurtplanten er nu et udbredt ukrudt i Nordamerika.

Givet til den rigtige kat kan katteurt forårsage en fantastisk reaktion! Katten vil gnide det, rulle sig over det, sparke til det og generelt gå amok i flere minutter. Derefter vil katten miste interessen og gå væk. To timer senere kan katten komme tilbage og have præcis den samme reaktion.

Da der ikke rigtig findes nogen duft, der forårsager denne form for reaktion hos mennesker, er kattegræs svært for os at forstå. Det er dog ikke en ualmindelig adfærd hos dyr, der er meget afhængige af deres næse. For eksempel er der mange dufte, der vil udløse intens jagtadfærd hos hunde, og andre dufte vil få hunde til at stoppe op i deres spor og rulle sig over hele duften.

Og selv om ingen ved præcis, hvad der sker i kattens hjerne, ved man, at det er det kemiske stof nepetalacton i katteurt, der udløser reaktionen. Tilsyneladende sætter det på en eller anden måde et stereotypt mønster i gang hos katte, der er følsomme over for det kemiske stof. Kattegræsreaktionen er arvelig, og nogle katte er helt upåvirket af den. Store katte som tigre kan også være følsomme over for det.

Reaktionen på katteurt varer kun nogle få minutter. Derefter vænner katten sig til det, og det kan tage en time eller to uden brug af katteurt, før katten er “nulstillet”. Derefter kan den samme reaktion opstå igen. Meget unge killinger og ældre katte synes mindre tilbøjelige til at få en reaktion på kattegræs.