Hvordan vi hjælper hjelmhornfuglen med at bygge rede i sikkerhed igen

Par af hjelmhornfugle Rhinoplax vigil (kritisk truet) opfostrer kun én unge ad gangen, så det er af afgørende betydning at sikre dens sikkerhed. Og det betyder, at man skal investere i en stærk, robust hoveddør. Når hunnen er klar til at producere et æg, lukker hun sig inde i sin rede i træhulen og limer indgangen til med mudder og frugt. Uden for rovdyrs synsfelt er dette hendes sikre havn: her kan der ikke ske hende og hendes (normalt ensomme) unge noget ondt. Hun er indkapslet og venter, mens hannen flyver rundt mellem frugttræerne for at finde og bringe mad med tilbage. Omkring fem måneder senere er tiden inde til, at hunnen bruger sit superstore næb til at bryde ud af sit selvvalgte fængsel, så ungen kan komme ud på vingerne.

I årtusinder har denne teknik været effektiv til at sikre denne arts overlevelse. Men som det så ofte er tilfældet, er menneskets handlinger ved at tippe balancen til deres ugunst. En dramatisk stigning i krybskytteriet betyder, at morens tilflugtssted bliver til hendes grav, mens hun venter på sit næste måltid fra en partner, der aldrig vender tilbage.

Selv for at nå så langt skal parrene af hjelmhalset hornfugl overvinde en stor forhindring: at finde et egnet redetræ. Træet skal have et hulrum, der er stort nok til, at den voksne hun kan opfostre sin unge til udfløjning, med en afsats ovenover, som hannen kan sidde på for at kaste frugter ned i en lille åbning i reden. Denne form for opsætning findes kun i de ældste og højeste træer i gamle skove – med andre ord de træer, der er ved at blive sjældne, da de også er de mest værdifulde for skovhuggerne.

Føde er også en værdifuld ressource, og arten er kendt for at konkurrere om adgangen til fourageringsområder. Nogle gange, når et figentræ kommer til at bære frugt, opstår der en kamp hoved mod hoved. Fuglene (som regel hanner) tager hjelmene på og angriber hinanden, indtil de støder sammen ved deres casques (fremspringet over næbbet) med et øredøvende “klack”. Efter en række slag mener man, at vinderen har ret til at gøre krav på fødevarerne som den første.

Men selv om det svindende udbud af frugt og redetræer er to gradvist voksende trusler, forklarer de ikke, hvorfor arten i 2015 tog et yderst sjældent spring op ad stigen i udryddelsesrisikostigen fra næsten truet til kritisk truet i 2015. Så hvad er der gået galt i de sidste ti år?

Det kommer tilbage til den store kasket på deres pande. Ironisk nok er deres “hjelm” – et kendetegn, som i enhver menneskelig sammenhæng er designet til at beskytte dem – deres dødsdom. Den hjelmklædte næsehornsfugls kasket, der udgør ca. 10 % af de gennemsnitligt 3 kg, som disse massive fugle vejer, og som pryder både hanner og hunner, er den eneste af alle næsehornsfuglearter, der er solid og dermed særdeles velegnet til udskæring.

Og selv om mennesker har udskåret dette materiale til dekorative formål i årtusinder, var der ingen større grund til bekymring indtil 2012, da store beslaglæggelser af smuglede kasketter afslørede en eksplosiv stigning i efterspørgslen. Tre år senere befandt den hjelmklædte hornfugl sig en rødlistekategori fra at være uddød. Det skyldes, at casqueudskæringer er blevet et statussymbol blandt de rige i Kina – hvor det kan sælges for op til fem gange mere end elefantelfenben – selv om det ligger i beskuerens øje, hvad genstanden siger om sin ejer.

Casques beslaglagt fra organiserede kriminelle bander © Bonie Dewantara

Tilbage i skoven kan krybskyttere vandre i dagevis på jagt efter hjelmhalsede næsehornsfugle. Nogle efterligner deres karakteristiske, abelignende grinende sang i et forsøg på at lokke dem frem i lyset. Til sidst glider en stor fugl hen over kronetaget med sine lange halefjer strømmende bagud, og en lyddæmpet riffel bliver løftet for at skyde. Nogle gange er det en hjelmhornsfugl, andre gange er det en anden hornfugl – når der er så stor en gevinst at vinde, er der hverken tid eller lyst til at konsultere felthåndbogen. Det mest skadelige scenarie er, når det er en han, der forsyner sin mage og sit afkom i yngletiden. En fugl, der er død i krybskyttens hånd, er to døde fugle mere værd i reden.

Den mest udbredte form for krybskytteri finder sted i Indonesien og er ofte orkestreret af internationale kriminelle netværk. Det kan også forekomme i den tilgrænsende malaysiske delstat Sarawak, men heldigvis er der kun lidt eller intet målrettet krybskytteri i de andre lande, hvor fuglene lever: Brunei, Myanmar og Thailand. Lokalsamfundene i disse lande ærer for det meste hornfugle for deres værdi i live. I Myanmar beundres alle næsehornsfugle for deres trofasthed (par danner livslange bånd), og også i Malaysia har næsehornsfugle en enorm kulturel betydning.

For at overvåge bestandene og afskrække krybskytterne har nogle BirdLife-partnere etableret ordninger for overvågning af reder og patruljering sammen med lokalbefolkningen. For nogle jægere er det at blive involveret blot et middel til at tjene de penge, der er nødvendige for at overleve. Da Malaysian Nature Society (MNS, BirdLife Partner) interviewede medlemmer af lokalsamfundene, sagde en tidligere krybskytte følgende: “Jeg holdt op med at jage vilde dyr (herunder næsehornsfugle), fordi regeringen gav mig et mere lukrativt alternativ: at være nationalparkranger.” På den måde fungerer disse systemer som et dobbelt forsvar; vi sætter ikke kun øjne og ører på jorden, men trækker også potentielle jægere ud af kæden.

Andre er motiveret til at beskytte næsehornsfuglene, fordi de anerkender fuglenes økologiske værdi. Som vigtige frøspredere er fuglenes forhold til skoven faktisk indbyrdes afhængige. En af MNS’s hornfuglebeskyttere forklarede sin motivation: “Ingen næsehornsfugle, ingen skove, ingen os. Når hornfuglene er sunde, er skovene sunde.”

“Det er vigtigt at bekæmpe krybskytteri direkte, men det er ikke nok til at redde den hjelmklædte hornfugl”, siger Anuj Jain, koordinator for forebyggelse af udryddelser, BirdLife Asia. “En af vores vigtigste tilgange er at beskytte hornfuglens højborge mod tab af levesteder, forringelse og andre menneskelige forstyrrelser, samtidig med at vi forbedrer lokalsamfundets levebrød.”

BirdLife er medlem af den multi-organisatoriske arbejdsgruppe for hjelmhalset hornfugl, som blandt andre mål såsom at styrke retshåndhævelsen og reducere efterspørgslen arbejder for at beskytte nøgleområder, hvor hjelmhalset hornfugl findes. I løbet af de sidste to år har vi iværksat hurtige feltvurderinger fra Myanmar til Borneo og identificeret en række nye steder, hvor arten findes. Det næste skridt er at fremhæve disse områder over for regeringerne og overbevise dem om, at de skal sikre en ny form for “sikker havn” – områder, der er store nok til at støtte hornfuglebestande, hvor truslerne fra både krybskytteri og skovforringelse er effektivt afbødet.

Det giver os også mulighed for at komme på forkant med udviklingen. Selv om krybskytteri ikke forekommer i alle udbredelsesstater, viser historien, hvor hurtigt disse aktiviteter kan ændre kurs. Ved at sikre sikre tilflugtssteder i hele hjelmhornfuglens udbredelsesområde tager BirdLife ikke blot fat på problemet med tab af levesteder, men etablerer også mekanismer til at beskytte hjelmhornfugle, før krybskytterne begynder at ankomme. Krybskytter, der trænger ind i skovene, og som ofte opererer gennem organiserede netværk, har fået antallet af hjelmet hornfugle til at styrtdykke, hvilket er blevet forværret af tabet af skove og deres unikke redeadfærd. Det er vigtigt at skabe disse sikre tilflugtssteder for at holde krybskytterne ude, for at sikre, at forsyningshanner når tilbage til deres reder, og for at holde hjelmhornsfugle væk fra markederne og tilbage til det eneste sted, hvor de hører hjemme: skovene – og især hullerne i de gamle træer.

Vi vil gerne takke BirdLife Gala Dinners og Species Champions, Peter Smith, Ernest Kleinwort Charitable Trust og National Geographic Society for deres løbende finansiering og støtte til vores arbejde med den hjelmklædte næsehornsfugl.

BirdLife’s indsats er til dels muliggjort af medlemskabet af Restore Species-partnerskabet, som arbejder for at forhindre udryddelser forårsaget af ulovlig og ikke-bæredygtig handel og jagt samt forgiftning.