Hvordan reproducerer fugle sig?

Helt ligesom hos mennesker begynder det hele med et hej. Parring er en integreret del af en arts overlevelse, hvilket er grunden til, at fugle i al deres farverige søde sang og højtflyvende pragt deltager i unikke parrings- og parringsoptrædener. Havørne er kendt for at udføre en fantastisk luftakrobatik under parringen, mens påfugle viser et tog af fabelagtige fjer for at imponere en potentiel partner. Midt i disse vidunderlige vingede væseners storslåede og særprægede natur (og ja, fugle er dyr) kan vi ikke lade være med at spekulere på, hvordan fugle formerer sig?

Spring Fling

Måske har det noget at gøre med det gode vejr eller blomsterbede i overflod, men parringssæsonen for fugle finder sted om foråret. Forskere har observeret, at parringen typisk indledes af hannerne, der lancerer ekstravagante fjerudstillinger og udfører prangende danse for at bryde isen. Hunnerne bestemmer, hvilken fugl der kildrer deres smag ved at vise deres farvestrålende fjer frem som et symbol på et partnerskab, der kun ophører, når den ene partner dør.

Foråret, hvor der er rigeligt med føde, muligvis for at få energi, og hvor vegetationen er frodig, sandsynligvis for at få mere privatliv, er den foretrukne parringssæson for disse fascinerende skabninger. Selv om den seksuelle akt er kortvarig, er det at komme sammen for at parre sig afgørende for at befrugte æggene og opfostre unge unger, hvilket får par til at indgå i seksuel parring flere gange, hvilket giver krydderi til forestillingen om, at festen aldrig rigtig stopper i forårsferien.

Det hele lyder måske bekendt, men at bejle til en potentiel partner med handlinger som betagende flyvninger, lokkende sange og danse og en udførlig fremvisning af smuk fjerdragt er alle en del af en fugls frieriadfærd. Denne periode, der ofte varer længere end den fysiske seksuelle forening, er den periode, hvor en hanfugl praler af sin styrke og sundhed over for en hun og overbeviser hende om, at han er den bedst mulige partner til at skabe stærke og sunde unger.

Her er nogle få mulige grunde til, at hanfugle gør, som de gør, når de bejler:

• En hanfugls fremvisning af sin farvestrålende fjerdragt udtrykker hans evne til at fouragere godt og hans gode helbred.
• At tilbyde pinde og snegle til en potentiel partner er måske et tegn på hans fremragende jagtfærdigheder og hans evne til at skaffe materialer til at bygge en rede.
• Et større repertoire er tegn på erfaring og lang levetid, hvorfor hanner, der kan synge med størst variation, har større chance for at vinde pigen.

Sådanne parringsudfoldelser er vigtige for hunfugle, da det gør dem i stand til at vurdere deres kommende partner. Da de investerer en betydelig mængde energi i at producere og udruge æg efterfulgt af at beskytte og opfostre deres unger, giver hannernes demonstration af overlegenhed hende mulighed for at vælge, hvis spil er bedst.

Cloacalkysset

Det er først, når en hunfugl endelig bliver venlig, at den egentlige parring finder sted. I modsætning til pattedyr har fugle ikke kønsorganer. I stedet har både hannen og hunnen en åbning kaldet cloaca, der fungerer som indgang for hannens sæd og udgang for deres urin- og fordøjelsesaffald samt for deres forplantningssystem. Kloakken er et indre kammer, hvor fuglens testikler eller æggestokke frigiver deres sædceller eller æg.

Når fuglene er i ynglealderen, producerer deres æggestokke og testikler sædceller og æg, hvor hannerne opbevarer det i deres kloak, indtil de finder en mage. Om foråret i parringstiden stikker både han- og hunfuglenes kønsorganer åbning lidt ud uden for kroppen. Et par orme og drikkevarer senere vil fuglene gnide deres hævede kloak mod hinanden, hvilket gør det muligt for hannen at udlede sin sæd i hunnens åbning, hvor den vandrer op i hendes kammer og befrugter hendes æg.

Fra et fugle-Kama Sutra er den mest almindelige stilling, som fuglene indtager, når de parrer sig, at hannen forsigtigt monterer og balancerer oven på hunnen. Med begge fugle vendt i samme retning bøjer hunnen sig ned og bukker sig eller sænker sig ned til jorden. Hun blotter derefter sin kloak ved at flytte halen til side, så hannen let kan få adgang til den. Hannen vil forsøge at nå hendes kloak ved at bøje eller krumme sin krop og gnide dem mod hinanden lige længe nok til, at sædcellerne kan overføres. Balanceringen tager ofte længere tid end selve “kysset”, og der sker flere parringer i løbet af denne periode, hvilket øger chancerne for en vellykket forplantning.

Flere fuglearter som ænder, svaner og gæs har ikke en kloak. I stedet fører hanfuglene en slags penis, der identificeres som en fallos, ind i hunnen, når de parrer sig. Den er dannet af en forlængelse af væggene i kloakens vægge og er i høj grad med til at gøre det muligt for visse vandfuglearter at parre sig i vandet uden at sædcellerne bliver skyllet væk på grund af en blottet kloak.

Dagen efter

Umiddelbart efter at et æg er blevet befrugtet, bliver embryoet aktiveret og starter udviklingsprocessen af fugleunger. En lille hvid plet på æggeblommen, kaldet embryoskiven, er det, der bliver til kyllinger, og hvor lang tid der går, før den klækker, afhænger af den voksne fugls størrelse. Det tager typisk et par uger, før kyllingens fjerfollikler og kløer tager form. Det er også i denne periode, at æggetanden, en lille, men skarp hætte på spidsen af næbbet, begynder at vokse. Denne lillebitte, men vigtige struktur hjælper fugleungen med at hakke sig ud af skallen og falder til sidst af et par dage efter klækningen, da den ikke længere er nødvendig.

Fugle bliver i nærheden af deres reder efter parringen for at opfostre deres kuld. Det er af yderste vigtighed for dem, at de forbliver skjult, især for deres rovdyrs artsfæller, for at de kan beskytte deres unger. For meget stress kan få de voksne fugle til at forlade eller flytte reden helt og holdent, hvilket kan være til skade for deres unges overlevelsesbehov.

Konklusion

Så, hvordan formerer fugle sig? Ved at lægge æg. Selv om yngleprocessen ligner menneskers og andre pattedyrs yngleproces, er deres måder at yngle på markant forskellige. Og selv om fugle er fantastiske, er det helt umuligt for dem at parre sig, mens de er i luften. I modsætning til os mennesker.