Hvordan mistede Californien kontrollen med COVID-19?

Med COVID-19-pandemien, der er steget til kritiske niveauer i Californien, spørger vi os naturligvis, hvordan det er sket.

Hvordan gik Californien fra at være et eksempel på succes med at tæmme coronaviruset sidste forår til et epicenter for sygdom med 2,5 millioner COVID-19-tilfælde, næsten 28.000 dødsfald og den næsthøjeste infektionsrate af alle stater?

Gov Gavin Newsom beskriver det som en “bølge oven på en bølge” og “mere dødbringende i dag end nogensinde i denne pandemis historie.”

Da infektionsraten steg kraftigt, begyndte statslige og nationale medier næsten øjeblikkeligt at undersøge de underliggende årsager, og der opstod en slags konsensus.

Californiere, fik vi at vide, lod deres vagt falde og begyndte at ignorere opfordringer fra Newsom og sundhedsmyndighederne om at bære masker, blive hjemme så meget som muligt og undgå sammenkomster.

“Hvis der ikke er nogen form for håndhævelse, vil folk gøre, hvad de har lyst til”, sagde Dr. Lee Riley, professor og leder af afdelingen for smitsomme sygdomme og vaccinologi ved UC Berkeley School of Public Health, til San Francisco Chronicle i et af sine mange medieinterviews. “Det blev tydeligt demonstreret ved at se på lufthavnene i løbet af ferien – Thanksgiving, jul, vi havde flere rejsende. Folk følger bestemt ikke anbefalingerne, og det vil helt sikkert have en indvirkning om to uger.”

Riley og andre nævnte også den uforholdsmæssigt store indvirkning i det sydlige Californien, især i Los Angeles, hvor fattigdom, overfyldte boliger og arbejde uden for hjemmet er katalysatorer for infektion.

Los Angeles County har en fjerdedel af statens befolkning, men har en tredjedel af statens COVID-19-tilfælde og 40 % af statens pandemiske dødsfald.

Los Angeles County har en socioøkonomisk situation, der er “ligesom optændingen”, sagde Paula Cannon, en mikrobiolog ved University of Southern California, til Associated Press. “Og nu er vi nået til det stadium, hvor der var nok COVID ude i samfundet til, at det tændte ilden.”

Disse faktorer bidrog uden tvivl i høj grad til stigningen, men uberegnelige dekreter fra Newsom og andre embedsmænd, som efterlod californierne forvirrede over, hvad de kunne og ikke kunne gøre, spillede også en rolle.

Newsom overtog enmandsstyringen af pandemien i foråret og har i løbet af de efterfølgende 10 måneder gentagne gange indført og lempet restriktioner på personlige og forretningsmæssige aktiviteter, idet han altid har hævdet, at han fulgte videnskabelige råd.

Midlertid har nogle af hans ordrer udfordret logikken og skabt udbredt kynisme om de underliggende motiver.

Hvorfor blev det f.eks. forbudt restauranter at betjene kunder udenfor, mens filmproduktionen fortsatte ufortrødent, komplet med cateringborde til skuespillere og besætninger?

En restaurantejer citerede netop denne anomali i en retssag, der anfægtede Newsoms direktiv. Og faktisk havde filmproduktionen fået en undtagelse fra restriktioner på erhvervsaktiviteter ved at blive betegnet som “kritisk infrastruktur” – endnu et eksempel på, hvordan industrien får særbehandling af politikerne i Californien.

I sidste ende indstillede branchens ledere frivilligt produktionen, da smitteprocenterne nåede kriseniveauer.

Folkets kynisme toppede, da det blev afsløret, at Newsom og hans kone havde deltaget i en maskefri fødselsdagsfest på en fornem Napa-restaurant for hans mangeårige ven og rådgiver, Jason Kinney, der tæller et stort Hollywood-studie som en af sine lobbykunder.

I første omgang reagerede californierne positivt på Newsoms bønner om at “bøje kurven” ved at ændre deres adfærd. Men til sidst, jo mere han bønfaldt dem, jo mindre lyttede de.

Kalifornien er gået fra næsten første til næsten dårligste med hensyn til at kontrollere COVID-19 og forsøger nu at indhente det med et massivt vaccinationsprogram.

Men indtil videre går det heller ikke særlig godt, og Newsom indrømmede, at tempoet for vaccinationer er “gået for langsomt for mange af os”.