Hvordan kan Usain Bolt løbe så hurtigt?

Usain Bolt viste sin dominans i mændenes sprint ved VM i atletik i Beijing i denne uge med sejre på 100 og 200 meter. Hvad er hans hemmelighed? Er måden at vinde i sprint på at bevæge sine ben hurtigere end konkurrenterne?

Siden OL i Beijing i 2008 har Bolt vundet alle løb, han har deltaget i ved et VM eller OL, med undtagelse af et enkelt, hvor han blev diskvalificeret for at lave en fejlstart.

Når ikke-atleter ønsker at løbe hurtigt, sætter de sig for at bevæge deres ben så hurtigt, som de kan, så man kunne antage, at Bolt har opnået denne usædvanlige rekord ved at få sine ben til at bevæge sig hurtigere end alle andre. Men denne idé holder ikke – faktisk falder den til jorden.

“Elitesprintere svinger ikke deres ben hurtigere end fritidsløbere,” siger Dr. Sam Allen fra Loughborough University.

I stedet er forskellen, at en topsprinter tager længere og mere kraftfulde skridt.

Forskning viser, at en amatørløber ofte tager mellem 50 og 55 skridt for at gennemføre 100 m, mens en elitesprinter tager i omegnen af 45.

“Eliteatleter genererer så meget mere kraft, fordi de naturligt har flere hurtigt koblede muskelfibre. Disse eliteatleter bruger derfor meget mindre tid på jorden, hvilket resulterer i, at de bliver drevet meget hurtigere fremad”, siger Allen.

Studier ledet af den amerikansk baserede forsker Peter Weyand har fundet ud af, at ved topfart vil en elitesprinteres fod typisk bruge 0.08 sekunder i kontakt med jorden i begyndelsen af hvert skridt sammenlignet med ca. 0,12 sekunder for en amatøratlet.

Sam Allen siger, at de hurtigste sprintere synes at bruge omkring 60 % af tiden i luften uden at have foden på jorden, mens det for amatøratleter snarere er 50 %.

Men selv blandt topsprintere skiller Bolt sig ud, og det skyldes til dels hans højde.

“Bolt er et genetisk misfoster, fordi det at være 1,80 meter høj betyder, at han ikke burde kunne accelerere med den hastighed, han gør, når man tænker på længden af hans ben,” siger den tidligere britiske sprinter Craig Pickering.

“I begyndelsen af et løb vil man gerne tage korte skridt for at accelerere, men fordi han er så høj, kan han ikke gøre det. Men når han så når topfart, har han en massiv fordel i forhold til alle andre, fordi han tager langt færre skridt.”

Bolt gennemfører typisk et 100-meter-løb i ca. 41 skridt – tre eller fire færre end sine rivaler.

“Skridtlængden er den største faktor, der afgør, om en god sprinter kan løbe under 10 sekunder eller ej”, siger Pickering.

Og selv om god træning kan hjælpe alle spirende atleter med at blive hurtigere, end de er, siger Sam Allen, “vil de bedste sprintere altid drage fordel af at have en enorm mængde af naturlige evner”.

Det hele afhænger af, hvad naturen tillader os at gøre med vores ben, når de først har kontakt med jorden.

More or Less sendes på BBC Radio 4 og World Service

Abonner på BBC News Magazine’s e-mail-nyhedsbrev for at få artikler sendt til din indbakke.