Hvordan får man halsbetændelse?

Scientific American talte med Rebecca N. Gaughan, en øre-, næse- og halslæge (ENT) i privat praksis i Olathe, Kan., for at få svar på spørgsmålet. En redigeret udskrift følger.

SA: Hvad forårsager laryngitis?

RG: Den mest almindelige form for laryngitis er normalt forårsaget af en virus, ligesom en forkølelse er forårsaget af en virus. Så man kan få det fra andre mennesker.

SA: Er det anderledes end at overanstrenge stemmen ved at bruge den for meget?

RG: Der er forskellige årsager til laryngitis. De fleste mennesker tænker på laryngitis som en forkølelseslignende sygdom. Men strubehovedbetændelse kan også skyldes, at man overanstrenger stemmen, som når man råber til en fodboldkamp eller tvinger sig selv til at tale meget højt foran en gruppe uden mikrofon. Selve laryngitis er blot en hævelse af stemmebåndene, som er en del af strubehovedet. Det vigtigste er, at hvis du har hæshed eller en usædvanlig stemme i mere end tre til fire uger, så skal du få din stemmeboks undersøgt af en læge, som kan se på dine stemmebånd. Det kan være noget mere alvorligt, måske endda kræft.

SA: Hvad ville behandlingen være, hvis du fik konstateret den virale form?

RG: Behandlingen af den virale form svarer til behandlingen af en almindelig forkølelse. Drik koffeinfri væske, hvil dig, brug evt. en luftfugter, og vigtigst af alt, lad være med at belaste din stemme. Lad være med at hviske, hæve stemmen eller tale i lange perioder. Det hjælper at lade stemmen hvile. Desværre har de fleste mennesker en tendens til at blive ved med at tale og tvinge deres stemme, hvilket medfører mere anstrengelse og hæshed.

SA: Så det er dårligt at hviske, hvis man har strubehovedbetændelse?

RG: At hviske er noget af det værste, man kan gøre, fordi det er ligesom at råbe. Det anstrenger eller trækker på stemmebåndene. I stedet skal du forsøge at tage en dyb indånding og derefter udånde, mens du taler. Prøv at slappe af i stemmen og ikke anstrenge den.

SA: Hvilken virkning har koffein på stemmebåndene, når man har strubehovedbetændelse?

RG: Koffein dehydrerer dig. Du skal drikke koffeinfri væske for at hydrere dig selv, så slimen i din hals og omkring din strube forbliver vandig og beskytter dine stemmebånd. Hvis du ikke får nok vand, eller hvis du drikker mange koffeinholdige væsker, vil du danne tykkere og mere tørt slim, som er mindre smørende.

SA: Hvor længe kan man forvente at få symptomer på laryngitis?

RG: Alt fra fem til 14 dage. Hvis det varer længere end 14 dage, må man tro, at der er noget andet end en virus, der forårsager hæshed.

SA: Hvad sker der helt præcist med stemmebåndene under et anfald af laryngitis?

RG: Stemmebåndene bliver hævede. De er tørre, irriterede og hævede, og din stemme lyder ikke normalt. I stedet har du en slags åndenød, hviskende stemme.

SA: Er laryngitis mere almindelig om vinteren?

RG: Ja, laryngitis er mere almindelig i højsæsonen for influenza og forkølelse, som regel november, december og januar.

SA: Hvor almindelig er laryngitis generelt?

RG: Langt færre mennesker får laryngitis end forkølelser. En gennemsnitlig voksen får op til tre forkølelser om året, og et treårigt barn får i gennemsnit otte forkølelser om året. Derimod får de fleste voksne i gennemsnit ét anfald af strubehovedbetændelse om året eller ét hvert par år.

SA: Hvad med de mindre almindelige typer af strubehovedbetændelse?

RG: Bihulebetændelse eller en alvorlig hoste kan også forårsage strubehovedbetændelse. Hoste tvinger stemmebåndene sammen og kan forårsage hævelse og irritation. Refluks, eller syre, der trænger ind i halsen fra maven, er en anden mulig årsag til rømning af halsen og laryngitis. Laryngitis som følge af sure refluks skal vurderes af en ØNH-læge.

Det vigtigste er, at hvis det ikke er bedre i løbet af tre eller fire uger, skal du opsøge en person, der rent faktisk kan se på dine stemmebånd for at vurdere dem.