Hvordan bliver man smittet med coronavirus?

Hvordan smitter det nye coronavirus mennesker?

Gennem dråber. Det er det typiske svar, som lægerne giver, når de taler om, hvordan denne virus springer fra person til person.

“Denne virus spredes gennem luftvejsdråber”, sagde Dr. Robert Redfield, direktør for U.S. Centers for Disease Control and Prevention, på en høring i kongressen for nylig. Den spredes også via “nysen, hoste og forurening af hænder”, sagde han.

Hvordan ser disse dråber ud?

Forestil dig en smittet person, der hoster eller nyser. Han eller hun sprøjter små dråber inficeret spyt ud, som falder ned på jorden i løbet af få sekunder, ligesom regn.

Disse dråber – forskerne kalder dem dråber, fordi de er så små – er fyldt med virus, som kan smitte dig.

Hvordan kan viruset komme fra en andens spyt ind i min krop?

Den mest almindelige måde at blive nyst eller hostet på af en person, der er smittet, er sandsynligvis den mest almindelige måde, ifølge CDC. Hvis det virusbærende spyt lander på en våd del af dit ansigt – dine øjne, din næse eller din mund – bliver du smittet.

Dråber fra et nys eller en hoste kan flyve omkring en meter, før de falder ned på jorden. Hvis hostet eller nyset er “meget kraftigt”, kan de flyve helt op til 2,5 meter, siger Dr. Aruna Subramanian, specialist i smitsomme sygdomme ved Stanford University.

Dråberne kan også blive inhaleret direkte ind i lungerne på dem, der er i nærheden. Spytdråberne forbliver kun i luften i få sekunder, før de falder ned på jorden.

“Det, vi virkelig taler om, er dråbespredning,” sagde Dr. George Rutherford, en epidemiolog og ekspert i smitsomme sygdomme ved UC San Francisco. “Dråberne flyver ud … og man indånder dem i farten.”

Kan jeg blive smittet uden selv at bemærke det?

Ja, det kan du. Det er derfor, at embedsmændene opfordrer dig til ikke at røre dit ansigt.

Et nys eller en hoste kan aflejre dråber af inficeret spyt på dørhåndtag, elevatorknapper eller din mobiltelefon. Alternativt kan en syg person røre ved disse eller andre genstande og aflejre det inficerede spyt, der allerede er på hænderne, på en overflade, som andre vil røre ved.

Så er alt, hvad du skal gøre, at lægge en finger på en af disse overflader og røre din næse, dit øje eller din mund.

Hvor længe kan virussen overleve på overflader?

Videnskabsfolk kørte eksperimenter for at finde ud af det. I laboratoriet forblev prøver af det nye coronavirus levedygtige på rustfrit stål og på plastik i op til tre dage, fremgår det af en undersøgelse i New England Journal of Medicine. Forsøg viste også, at pap ikke kunne opretholde smitsomme niveauer af virus i mere end 24 timer, og kobber kunne ikke gøre det i mere end fire timer.

Mængden af virus, som forskerne brugte i deres forsøg, skulle efterligne de mængder, der typisk findes i luftvejene hos COVID-19-patienter. Men hvis forskerne var begyndt med endnu mere, kunne virussen have været levedygtig i længere tid.

Også afspejler de tidsperioder, der er rapporteret i undersøgelsen, de specifikke forhold, der blev anvendt i forsøget; hvis variabler som temperatur eller luftfugtighed var anderledes, kunne resultaterne også være anderledes.

Hvor længe kan det overleve i luften?

I timer, potentielt. Eksperter er dog ikke sikre på chancerne for, at virusinficeret tåge kan smitte andre mennesker, og der vil være behov for mere forskning for at afgøre det svar, sagde Jamie Lloyd-Smith, professor i økologi og evolutionsbiologi ved UCLA, som arbejdede på den nye undersøgelse.

Hvordan ved vi, at coronaviruset kan blive luftbårent?

Forskerne gjorde det luftbårent i den undersøgelse, som Lloyd-Smith var medforfatter til. De viste nemlig, hvordan viruset kan overleve som en aerosoliseret partikel.

Er en aerosoliseret partikel anderledes end en dråbe?

En aerosoliseret partikel er meget mindre end en dråbe. Den kan svæve og flyve i et rum i timevis, ligesom en aerosoliseret luftfrisker. En dråbe er derimod stor nok til, at den falder til jorden ved tyngdekraften i løbet af få sekunder.

OK, hvor var vi?

Vi diskuterede laboratorieforsøget. Forskerne satte coronavirusser gennem en maskine, der kaldes en forstøver, og omdannede dem til en tåge i et lukket rum. Forskerne fandt ud af, at coronaviruset overlevede i aerosoliserede partikler i mindst tre timer. En ekstra bonus: De var stadig i stand til at inficere celler og replikere.

Af den oprindelige mængde coronavirus, der blev sprøjtet ind i tågen, var halvdelen af den tilbage efter ca. en time. Så ved afslutningen af det tre timer lange eksperiment var der stadig ca. en ottendedel (eller 12,5 %) af den oprindelige mængde tilbage.

I det virkelige liv, hvor der er frisk luft eller ventilation, vil enhver virus i en tåge blive fortyndet ret hurtigt. Men i teorien, hvis du befinder dig i en elevator eller en metrovogn med begrænset ventilation, kan virussen blive hængende i luften i et stykke tid, sagde Lloyd-Smith.

Han bemærkede også, at forskerne ikke er sikre på, hvor meget virus der skal til, for at en person kan blive smittet.

Hvordan er det sammenlignet med mæslinger?

Mæslinger hører til blandt de mest smitsomme sygdomme. En smittet person kan give den videre til mellem 12 og 40 andre, hvis de ikke er blevet vaccineret, ifølge CDC.

For det nye coronavirus anslår Verdenssundhedsorganisationen derimod, at hver smittet person i gennemsnit spreder det til 2 til 2,5 andre, i hvert fald ifølge de data, der er indsamlet tidligt i udbruddet.

Det er stadig værre end den sæsonbestemte influenza. Afhængigt af influenzastammen giver hver smittet person viruset videre til 1,2 til 2 andre, sagde Lloyd-Smith.

Vil jeg være sikker, hvis jeg vasker hænder og holder mig 1,5 meter fra andre?

Det er stadig fornuftige måder at beskytte sig selv på. Og helt sikkert vil det at holde sig væk fra syge mennesker – og holde afstand til alle andre, virkelig – hjælpe med at forhindre infektioner.

Det er grunden til, at en række stater rundt om i landet – herunder Californien, New York og Illinois – har udstedt ordrer, der instruerer offentligheden om at blive hjemme så meget som muligt i de kommende uger for at hjælpe med at bremse spredningen af virussen.

Kan coronaviruset findes i afføring?

Ja. SARS-CoV-2 kan findes i afføring fra smittede personer. Men der er i øjeblikket ingen beviser for, at det er en effektiv måde at smitte andre på, sagde Subramanian.

Det ville gøre det anderledes end det coronavirus, der forårsagede det alvorlige akutte luftvejssyndrom. Tilbage i 2003 mente man, at denne virus “blev spredt via aerosoliserede fækale stoffer” gennem et defekt kloaksystem i et lejlighedskompleks i Hongkong ved hjælp af udluftningsventilatorer i badeværelserne.

“Der er ikke noget lignende i gang” med den nye coronavirus, sagde Rutherford.

Hvilken risiko er der for læger og sygeplejersker?

Sundhedspersonale har en højere risiko for infektion, fordi de arbejder tæt på patienterne og kan blive udsat for store mængder af virus. Nogle gange udfører de livreddende procedurer, f.eks. indsættelse af et åndedrætsrør i en patients luftrør, som aerosolerer inficeret spyt.

Hvordan kan de beskytte sig?

Idealt ville de bære tætsiddende N95-masker eller åndedrætsværn, som er designet til at filtrere 95 % af små luftbårne partikler fra. De giver mere beskyttelse end de papirmasker, som man ser så ofte i dag, men selv om de sidder korrekt på ansigtet, eliminerer de ikke helt risikoen for infektion.

Problemet er, at der ikke er nok N95-masker til alle.

Hvis virussen kun spredes via dråber, ville konventionelle ansigtsmasker – sammen med kåber, handsker og øjenbeskyttelse – være tilstrækkelige. Men hvis viruset kan spredes gennem aerosoliseret tåge, udgør det en større risiko at undlade at bære en N95-maske, især hvis sundhedspersonalet udfører en procedure, der aerosoliserer patientens spyt.

Har forskere påvist coronavirus på hospitalsværelser?

Ja. Et forskningsbrev i Journal of the American Medical Assn. undersøgte værelserne for tre COVID-19-patienter i Singapore og fandt genetiske beviser på, at viruset lurede i et af værelserne på en ventilator på en udluftningsventilator. Det tyder på, at det er muligt, “at små virusfyldte dråber kan blive fordrevet af luftstrømme og deponeret på udstyr som f.eks. ventilationsventiler”, skrev forskerne.

Forfatterne fandt også virusgenetisk materiale på toiletskålen, vasken og dørhåndtaget. (Afføringsprøver fra den pågældende patient viste sig at indeholde viruset.) Rutinemæssig rengøring var nok til at gøre hospitalsværelset virusfrit igen.

Forskerne kunne ikke finde genetiske beviser for coronaviruset i de to andre hospitalsværelser. Og ingen af de tre værelser indeholdt luft, der blev testet positiv for viralt materiale.

Viralt materiale blev også fundet på et skoovertræk, som en læge bar.