Hvordan blev Central District til Seattles historisk sorte kvarter?

Central District – eller, afhængigt af hvem man taler med, Central Area – har oplevet så mange forandringer i årenes løb. Det er svært at få et overblik over dets oprindelse, men læser Beth Anderson ville gerne prøve.

“Hvad var det, før det blev CD – hvem var (de) tidlige beboere? Hvem bosatte sig der? Hvorfor var det stedet, som afroamerikanerne blev afgrænset til?”

Du stemte for, at vi skulle besvare Beths spørgsmål, så lad os gå i dybden. Men først skal vi hurtigt spole tilbage for at give et grundlæggende svar på den første del af hendes forespørgsel.

For der fandtes et Central District eller endog et Seattle, tilhørte alt det land, der udgør Seattle-området, Duwamish-folket. Efter at hvide bosættere ankom i 1850’erne, blev jorden overdraget til dem (selv om bosætterne aldrig opfyldte de løfter, de gav stammen).

Snart derefter ankom de første sorte beboere i Seattle.

Hvem var de første sorte beboere?

Manuel Lopes, der ankom omkring 1852, og William Grose, der ankom med sin kone, Sarah, og to børn omkring 1860. Begge mænd etablerede deres egne restauranter og frisørsaloner.

William købte ca. 12 acres – ca. fem blokke – jord af Henry Yesler, en af Seattles første bosættere, og byggede et hjem nær Madison Valley. Han ville senere lade andre sorte folk bygge huse på hans ejendom, da den racistiske boligpraksis slog igennem og forhindrede minoriteters bosættere i at bo i mange andre områder. Mere om det om et øjeblik.

Williams jord, som ikke kunne begrænses, fordi det var hans private ejendom, blev et sted, hvor Seattles voksende sorte samfund kunne blomstre, siger James Gregory, professor ved University of Washington, som har ledet skolens Seattle Civil Rights and Labor History Project.

I 1920 boede der næsten 2.900 sorte mennesker i Seattle. De havde på det tidspunkt slået sig ned over hele byen, men flertallet boede i Central District og blandt de veletablerede kinesiske og japanske samfund i Chinatown-International District. Inden årtiet var omme, ville sorte og andre mindretalssamfund blomstre i disse områder.

Vi hører ofte, at CD er historisk set sort. Hvilke andre minoritetsgrupper har boet der?

Hvad enten du var sort eller jødisk eller japansk, var Central District et sted, som lokale, der ikke passede ind i den hvide kristne form, kunne kalde hjem.

Tallene er ikke superklare. Op til Første Verdenskrig havde CD et blomstrende jødisk samfund, ifølge HistoryLink. Efter Anden Verdenskrig flyttede mange jødiske indbyggere fra CD sydpå til Seward Park eller til Eastside.

Hvad angår områdets kinesiske og japanske samfund, boede de omkring 1920 for det meste i Chinatown og et område kendt som Nihonmachi, eller Japantown. I Central District boede derimod omkring 100 personer af kinesisk afstamning, omkring 300 japansk-amerikanere og ca. 1.000 sorte ifølge folketællingens kort. Jackson Street, som danner bro mellem de to kvarterer, var hjemsted for personer fra alle tre grupper og andre personer af asiatisk herkomst, som ikke tydeligt blev talt med i folketællingen.

Men selv om den japanske internering under Anden Verdenskrig for det meste afviklede Nihonmachi, afspejler dele af Central District og International District stadig noget af kvarterets japanske arv. I 1970 var nogle dele af CD op til 36 procent asiater og stillehavsøboere.

Så hvorfor endte disse minoritetsgrupper med at bo i Central District og ikke i en anden del af byen?

På grund af forfærdelige, racistiske boligpraksisser som raskontrakter og redlining, som gjorde det svært at købe eller leje en bolig andre steder i byen – og som forhindrede mange sorte mennesker i at opbygge rigdom gennem fast ejendom.

Et par hurtige definitioner: Race covenants forhindrede boligejere i at sælge eller udleje deres ejendomme til sorte, asiater og ofte jøder. Redlining blev anvendt efter den store depression og gik bogstaveligt talt ud på at farve visse kvarterer røde på bykort for at markere formodet “farlige” økonomiske områder. Det blev brugt af bankerne og ejendomsbranchen som en undskyldning for at nægte boliglån eller gøre renten skyhøj for folk, der boede der. Du har gættet det: Disse områder var de kvarterer, hvor mange farvede mennesker, især sorte Seattle-borgere, allerede boede.

På grund af dette var CD og International District stort set de eneste steder, hvor mange minoriteter, især sorte, havde lov til at bo.

Seattle-kunstneren Inye Wokoma siger, at han aldrig hørte ordet “redlining”, da han voksede op i CD, men han vidste, at hans bedstefar kun var i stand til at købe sit første hus i 1940’erne, fordi det blev solgt direkte til ham af de hvide ejere.

Hvad skete der med de racistiske boligpolitikker?

Racemæssige klausuler blev forbudt i USA i 1948, men det forhindrede ikke ejendomsejere og ejendomsmæglere i at diskriminere. UW’s borgerrettighedsprojekt bemærkede også, at nogle hvide Seattle-borgere truede ikke-hvide og jøder, der ville købe boliger i deres kvarterer. Seattle forblev altså temmelig segregeret. Det betød, at folk i CD blev overpolitiseret, og at deres lokale skoler og infrastruktur ikke fik de investeringer og den opmærksomhed, de havde brug for, sagde Inye.

Men alligevel blomstrede CD’s sorte samfund. Mellem 1950 og 1960 voksede den sorte befolkning i dele af det centrale distrikt fra ca. 45 procent til ca. 84 procent sorte. Ved at analysere folketællingsdata fra en ca. to mils strækning i kvarterets nordlige og sydlige ende fandt Seattle Times, at CD i 1970 var omkring 73 procent sort – et tal, der er faldet til under 20 procent i 2015. Disse tal kan falde til mindre end 10 procent sorte i 2025, rapporterede avisen.

Trods den hurtige gentrificering kæmper lokale aktivister for at bevare CD – et sted, der ifølge Inye engang føltes som “én nabostue” – og sikre, at beboere med lang levetid har råd til at blive boende i deres hjem.

“Vi ønsker at bevare de ting, som vi har skabt, som vi elsker, uanset de forhold, vi har skabt dem under. Det faktum, at vi skabte dem under social tvang, gør dem endnu mere elskede”, siger Inye. “Det er en dyrebarhed i den menneskelige ånd. … Vi kæmper for at bevare en del af det, vi er.”

Vil du vide mere om kvarteret? Gå ikke glip af vores guide til cd’en.