Hvor svært er det at være DJ? Tæl til fire

DJ Natrobe lærer at spinde. (Dan Tham/Forbes)

Da arving og realitystjerne Paris Hilton debuterede som DJ på en musikfestival i São Paulo i juni, undrede mange iagttagere sig – hvor svært er det egentlig at være DJ? Slet ikke, ifølge den udadvendte dansemusikproducent Deadmau5, der egentlig hedder Joel Zimmerman: “Det tager to dage at lære det, så længe du kan tælle til fire,” sagde Zimmerman til Rolling Stone. Jeg tog udfordringen op for at se, om jeg kunne lære at være DJ – på en time.

Fuldstændig liste: Verdens bedst betalte DJ’s

Scratch DJ Academy håber at kunne lære alle at spinne. Akademiet, der er et barn af den tidligere forretningsmand Rob Principe, der er blevet musikentusiast, begyndte, da Principe med succes præsenterede sin idé om en DJ-skole for den legendariske Run-DMC DJ Jam Master Jay i det grønne rum i Late Show with David Letterman.

“På trods af at DJ’s er allestedsnærværende i vores kultur, var der ingen adgang til denne kunstform,” forklarede Principe, der er medstifter og administrerende direktør for Scratch DJ Academy. “Udstyret var dyrt og forvirrende, og efterspørgslen efter at lære det var større end udbuddet af lærere.”

Jam Master Jay hoppede snart om bord som medstifter og instruktør på akademiet i New York. Et årti senere betaler næsten 15.000 studerende om året i hele landet i gennemsnit 350 dollars for et seks ugers program, hvoraf det mest populære er et DJ 101-kursus, der dækker grundlæggende scratching, mixing og brugen af fremtrædende industriteknologier som Serato-software. Et certificeringskursus, som kan tage over et år at gennemføre og har til formål at producere klubklare DJ’s, koster lige under 2.000 dollars.

DJ Noms, en lærer med 17 års DJ-erfaring, præsenterede mig for et deck til 3.000 dollars bestående af to pladespillere, en mixer og en bærbar computer. “Placer din hånd på klokken 9, og det eneste, du skal gøre, er at begynde at skubbe frem og tilbage,” instruerede DJ Noms. Ved at udføre denne bevægelse hvert kvarte beat blev der skabt en scratching-lyd, der er kendt som “baby scratch”.”

“Denne enkle bevægelse er grundlaget for alt, hvad der har med DJing at gøre,” sagde Noms. DJ’s bruger baby-scratches til at flytte numre, så de frigives i takt med hinanden, og bygger videre på denne grundlæggende scratch for at skabe mere komplicerede pladespillerlyde.

I de første fem minutter af kurset – et timelangt kursus, der koster mellem 80 og 150 dollars – klarede jeg baby-scratch’en. Derefter talte jeg lidt hurtigere til fire og beherskede en “scribble scratch” – en dobbelttaktsversion af baby scratch – og en drag, som er en halvtaktsoptælling. DJ Noms viste mig derefter en slider på mixeren, der er kendt som en cross fader, som kan bruges til at vende frem og tilbage fire gange i takt mellem pladespillerne for at skabe en perkussiv lyd, der er kendt som en “transformer scratch.” Efter 30 sekunders forsøg havde jeg transformer scratch’en på plads.

Zimmerman, nummer seks på vores liste over DJ’er med de højeste indtjeninger, kritiserede for nylig flere af sine kolleger for at “trykke på knapper” under liveshows. Med den øgede lethed, som teknologier som Ableton og Virtual DJ giver, og som kan bruges til at sætte numre i kø og synkronisere dem, hævdede Zimmerman, at flere DJ’er/producere er afhængige af forudindspillede numre i stedet for at genskabe deres musik under såkaldte live-sæt.

DJ Noms anslog, at omkring halvdelen af de arbejdende DJ’s i New York kun bruger mixere og deres bærbare computere, mens resten er afhængige af en kombination af pladespillere og Serato-teknologi, en mock-vinyl-software, der lader DJ’s manipulere mp3-filer på deres bærbare computer, mens de bruger pladespillere som kontrolinterface. Der findes endda iPhone-apps som f.eks. djay, der giver brugerne mulighed for at mixe numre direkte fra iTunes-biblioteket. En populær Android-version kaldet DJ Studio 3 havde over 232.000 downloads alene i juni måned.

Serato gør mixing enklere ved at sætte to sange efter DJ’ens eget valg i kø. Når et ikon på displayet bliver grønt, skal DJ’en frigive et nummer i takt med det andet nummer. Derefter skal DJ’en blot skrue ned for bassen og fade det oprindelige nummer ud.

“Hvis du får den her, så siger jeg op, så løber jeg ud af bygningen,” jokede Noms. Og ganske rigtigt, mindre end en halv time efter lektionen var jeg færdig med mit første professionelle mix.

Dj Noms. (Dan Tham/Forbes)

Der kan stadig være mere til DJ’s end at mixe. DJ Noms fremviste en avanceret metode til at bruge pladespilleren som et instrument. Denne færdighed, der er kendt som Turntablism, kombinerer febrilsk scratching og beat-juggling for at få unikke lyde ud af pladerne. A-Trak, superstjerne-DJ og vinder af fem DJ-verdensmesterskaber, sagde, at Turntablism tog ham flere års øvelse og “klosterdisciplin” at lære.

Scratch DJ Academy oplever ingen mangel på kunder, der ønsker at lære en række teknikker. “Vores tilmeldingstal steg faktisk under recessionen, fordi folk mistede job til højre og venstre”, forklarede Noms. “De var på udkig efter en sekundær indtægtskilde, så de kom til os.”

Kunderne har blandt andet været revisorer, advokater og endda en hjernekirurg. Med afdelinger i New York, L.A., Miami samt på syv krydstogtskibe og fire caribiske feriesteder er det samlede antal tilmeldinger til Scratch DJ Academy steget med ca. 25 % siden juli sidste år. Scratch Music Group har også en database med over 900 DJ’s i hele landet og bookede disse DJ’s til over 7.000 arrangementer sidste år. Scratch Events tager en del af indtægterne og betaler DJ’erne en forhandlet pris pr. koncert, selv om de har afvist at offentliggøre tal.

Det er klart, at Scratch DJ Academy ikke er de eneste i denne branche. Alene i New York tilbyder Dubspot DJ School lignende lektioner og onlinekurser, og det samme gør DJ4Life Academy.

Mens det grundlæggende i at være DJ kan læres på en time, kræver de færdigheder, der kræves for at scratche, flere timer mere. Selv om det kan se ud til, at teknologien gør DJ’ens arbejde lettere, er den musikalske knowhow, der kræves for at spille det, som publikum ønsker at høre, før de ved, at de ønsker at høre det, et talent, der er svært at lære. Det hjælper dog at kunne tælle til fire.