Hvor stor er Californien?

Nationens politiske centrum er Washington D.C. Nationens meningsmæssige centrum ligger mellem New York og Washington. Men der er ingen tvivl om, at det kulturelle, økonomiske og innovative centrum er Californien.

De nationale medier overser, hvor meget Californien dominerer nationen. Politisk set, fordi Californien nu er pålideligt demokratisk, ignorerer de nationale politikere den gyldne stat undtagen til fundraising. Ekspertklassen, hvis de overhovedet henviser til Californien, gør det typisk kun for at proklamere, at Californien er i tilbagegang. “Slutningen på den californiske drøm” er et tilbagevendende tema i de nationale medier. Lad os skrive det op til tiden og vejret. Hvor smertefuldt må det ikke være, år efter år, at se Hollywood-stjernerne ankomme i strålende solskin til prisuddelingsprogrammer, mens ekspertklassen gyser, mens endnu en dyster, kold aften lægger sig over midtvesten og østkysten.

Så måske kan en påmindelse eller to være værd at huske på. Hvor stor og vigtig er Californien egentlig? Svaret er virkelig stort og virkelig vigtigt. Californien er bare en dværg i forhold til de andre stater.

Tænk på denne guldklump bare til at begynde med: Californiens befolkning er større end alle New England-staterne (Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island og Connecticut) plus New York. Og så kan du smide Iowa med, bare for at gøre det tæt på.

Californiens befolkning er større end den samlede befolkning i de 22 mindste stater tilsammen – med over 2,4 millioner! Virkelig, hvorfor er det nogensinde vigtigt, hvad en politiker fra South Dakota eller Kansas mener?

Hver af disse californiske byer – Los Angeles, San Diego, San Jose og San Francisco – er større end befolkningen i hver af de følgende stater: Wyoming, Vermont, North Dakota og Alaska. Man er nødt til at spørge sig selv: Hvordan er disse steder overhovedet blevet til stater?

Byen Los Angeles er i sig selv større end nogen af de 23 mindste stater. Hvorfor skulle nogen tro, at det at være guvernør i en lillebitte stat kvalificerer en til meget mere end at være byrådsmedlem i en stor by i Californien?

Og der er mere.

Los Angeles County er det største county i landet. Faktisk er det større end 43 af de 50 stater. Den stat, der er tættest på LA County i størrelse? Det ville være Michigan – som har 150.000 færre indbyggere. Dette er nok værd at gentage: Et enkelt californisk amt er større end 43 af de 50 stater.

Folk tror, at Texas er stort. Er det rigtigt? Californiens befolkning er 48 % større end Texas’. Ikke 5 eller 10 % større; 48 %! Selv hvis man medregner Ohio (og Ohio er den syvende største stat i landet), er deres samlede befolkning stadig 571.000 mindre end Californiens.

Og det er ikke kun befolkningstallet.

Det er over 850 miles at køre fra den sydlige til den nordlige grænse i Californien. Det er omtrent lige så langt som fra Portland, Maine til Raleigh, North Carolina. Og man skal rejse gennem ti stater for at foretage den tur.

Okay, nok om befolkningstal og geografi. Lad os tale om det, der virkelig betyder noget: penge.

Californiens bruttonationalprodukt (BNP) er større end det samlede BNP i 24 stater. Californiens økonomi er ikke kun den mest forskelligartede og den mest innovative – den er også den største, og det er den største, og det er meget større. Californien er den vigtigste økonomiske motor i landet.

Tænk på os som et amt, og det hele bliver så meget klarere. Californiens økonomi er den 8. største i verden. Vi er større end Italien, Indien og Den Russiske Føderation (undskyld, Vlad) og nærmer os Brasilien og Det Forenede Kongerige.

Californiens BNP er næsten lige så stort (97 % så stort) som det samlede BNP i de store søstater – de “industrielle kernestater” Wisconsin, Indiana, Michigan, Ohio og Illinois. Disse stater har en samlet befolkning på 46.421.564, hvilket er 25 % større end Californiens, så Californiens BNP pr. indbygger (56.726 USD) er 21 % større end BNP pr. indbygger i disse “store skulder”-stater (46.832 USD). Konklusion: Det vinelskende, surfbræt-ryttende, new age Californien har en langt mere produktiv økonomi (og arbejdsstyrke).

Tænker du, at Californien kun er film og højteknologi? Jeg vil vædde med, at du ikke vidste, at Californien er nummer et inden for mælk! Vi producerer 20 % af landets mælkeforsyning. Vi producerer over 52 % af landets frugt og nødder. Virkelig, hvad laver de sløve stater?

Og vi er energieffektive! Kun New York og Rhode Island bruger mindre energi pr. indbygger end Californien. Lad os tage fat på Wyoming igen. Det bruger 949 millioner BTU pr. indbygger mod 201 millioner BTU pr. indbygger for Californien – det er 372 % mere pr. indbygger. Wyoming er ikke kun virkelig, virkelig lille, det er også en energisluger. Og vi fortsætter vores Wyoming-bashing: Hvilken stat er virkelig “The Cowboy State”? Californien har næsten fire gange så meget kvæg – 5.300.000 mod 1.290.000 dyr – som Wyoming. Alt i alt nu: Og som om alt dette ikke er nok, ligger Californien øverst i alle stater i den føderale regerings måling af de “bedste og værste amter at bo i USA set ud fra landskab og klima”. Det amerikanske landbrugsministeriums “indeks for naturlige faciliteter måler klima, topografi og vandareal, der afspejler kvaliteter, som de fleste mennesker foretrækker.” Hvor dårligt klarer vi os i forhold til de andre stater? Hvert eneste af de ti højest rangerede amter er beliggende i Californien. Hver eneste!

På trods af sin størrelse og kulturelle og økonomiske betydning er Californien altid politisk undervurderet.

Californien har to senatorer i USA. Der er 44 senatorer fra de stater, hvis samlede befolkningstal er mindre end Californiens. Disse stater har en 2,100 % større repræsentation i det amerikanske senat end Californien. Lad os hoppe ind i Wayback Machine, da grundlæggerne accepterede det store kompromis – at Repræsentanternes Hus skulle fordeles efter befolkningstal, men at hver stat skulle have to senatorer uanset størrelse – for at tage hensyn til de mindre stater. Indbyggertallet uden slaver i den største stat (Virginia) var 455.000 mod 57.100 i den mindste stat (Delaware). Virginias befolkning var otte gange større end Delaware’s. Dette er uden at tage hensyn til den forfærdelige, forfærdelige, utilgivelige 3/5-delsbestemmelse). Men i dag er Californiens befolkning 66 gange større end Wyomings (den mindste stat). Forskellen mellem den største og den mindste stat er steget med 725 % siden 1887. Og Californien får stadig kun to senatorer? Jeg beder dig. Man skulle tro, at dette ville give selv de indædte originalister stof til eftertanke.

En amerikansk senator fra North Dakota repræsenterer 672.591 mennesker. En senator fra Californien repræsenterer 37.253.956 mennesker. En senator fra Californien repræsenterer 55 gange så mange mennesker. Hvad bruger senatorer fra de små stater deres tid på? Skriver de håndskrevne sedler med lykønskninger til alle T-ball-spillere i deres stat? Får de virkelig den samme løn som senatorer fra Californien? Indløser de deres lønseddel og tænker: “En dag vil jeg vokse op og blive senator fra Californien!”

Oh, lad os vende tilbage til befolkningstallet, bare for at understrege pointen.

Du kunne få plads til Vermonts befolkning i Californien 60 gange. Jeg gentager: Det ville kræve 60 Vermonts at være lig med Californiens befolkning. SIXTY! Indrømmet, Vermont kan føre os med hensyn til overdækkede træbroer. Det må vi give dem.

Billings er med et indbyggertal på 108.869 den største by i Montana. Der er TO byer i Los Angeles County ALENE, der er større end Billings. Byen El Monte er større end Billings, Montana. Skål for dig, El Monte; hvis du lå i Montana, ville du være den store ost.

Fargo, med et indbyggertal på 115.863, er den største by i North Dakota (og titlen på en god film). Der er 52 byer i Californien, der er større end Fargo. FITY-TWO! Kom nu, North Dakota! Er det alt, hvad I har? Jeg mener, virkelig.

Og som afslutning ….

Vi har flere mennesker, flere hjerner, mere teknologi og større økonomisk betydning – langt mere – end de andre stater. Så her er et forslag til producenterne af disse tv-søndagsmorgen-klubber: Hvis du ønsker at tale med en person, der kommer fra et sted, der rent faktisk betyder noget, skal du ikke ringe til en guvernør eller senator fra Nebraska eller Utah eller Mississippi. Tal med en fra Californien. Nogen.

Og lad os så ændre forfatningen, så den anerkender, at vi lever i det 21. århundrede. Enten giver vi Californien sin retfærdige andel af repræsentation – eller også gør vi de små bitte stater til det, de i virkeligheden er: amter.

Robert Swayze er direktør for Economic Development Results, LLC. Han har været chef for økonomisk udvikling og kulturelle anliggender i Long Beach og Senior Vice President for Los Angeles County Economic Development Corporation.