Hvor lang tid tog det for Gondor at tilkalde hjælp?

For at sætte tingene i perspektiv citeres Gandalf i filmatiseringen for at sige, at turen fra Edoras til Minas Tirith er “en tre dages rejse – som nazgulerne flyver.” Og helt til sidst i Bog 3 fortæller Gandalf Pippin, at den samme rejse vil tage to dage på deres trofaste hest, Shadowfax. Så uden fyrene ville ethvert presserende nødråb om hjælp mellem de to hovedstæder tage 2-3 dage.

Når det kommer til at starte signalet, giver Tolkien ikke mange oplysninger. Figur 2 viser, at der er ca. 40 miles mellem byen Minas Tirith og Amon Dîn. For at bygge bro over dette hul foreslog filmatiseringen, at der er et fyrtårn inde i byen Minas Tirith, der signalerer, at Amon Dîn tændes, men Tolkien nævner kun syv fyrtårne, hvoraf det første er Amon Dîn.

Hvis vi mener, at der er et “startfyrtårn” i byen, så er den tid, det ville tage at starte signalet, blot et spørgsmål om få minutter. Det eneste, som stewarden skal gøre, er at kalde på det nærliggende byfyr, der skal tændes. Men hvis det første fyrtårn virkelig er Amon Dîn, skal en budbringer til hest viderebringe stewardens ordrer til soldaterne på Amon Dîn. Hvor lang tid ville det tage? Efter at have rundet statistikkerne fra Wikipedia kan en gennemsnitlig hest gå med en hastighed på ca. 8 km/t, trave med en hastighed på ca. 10 km/t og galopere med en hastighed på op til 30 km/t. Jeg går ud fra, at for en civilisation, der er afhængig af heste til kommunikation, transport og konflikter, må disse heste have stor udholdenhed og hurtighed. Hvis Amon Dîn ligger 40 miles fra Minas Tirith og hviler i en høj højde, vil jeg anslå, at rejsen tager omkring 3-4 timer.

Nu skal vi gå videre til den tid, det tager at bemærke og tænde fyrene. Allerede i begyndelsen af bog 5 skriver Tolkien:

“Den mørke verden susede forbi, og vinden sang højt i hans ører. Han kunne ikke se andet end de hvirvlende stjerner…”

Med denne beretning kan jeg antage to ting om den nat, hvor fyrene blev tændt: Det var mørkt, og det var klart. Wikipedia hævder, at på klare, klare dage som den, Pippin beskriver, kan sigtbarheden være helt op til 150 miles! Denne information er en trøst, at når man kigger ud på toppen af en bjergtop, er det let plausibelt at kunne se et stort bål 30-40 miles væk.

Et andet element, som vi ikke behøver at bekymre os om i denne analyse, er at tage hensyn til den tid, det tager for lyset at rejse fra et fyr til det næste. For at skabe en sammenhæng kan man sige, at lyset bevæger sig med en hastighed på 3×10⁸ meter/sekund (670 millioner miles/time), så det vil kun tage ca. 0,1 millisekunder for lyset at tilbagelægge 20 miles.

Armed den antagelse, at vi kan ignorere lysets hastighed, og at der er tilstrækkelig synlighed til at se fyrene, er der ingen fysik eller kompliceret matematik at tage hensyn til. Det eneste, der nu tager tid, er menneskelig adfærd.

Jeg går ud fra, at der ved hvert fyr er mindst én soldat, der hele tiden holder vagt ved hvert fyr. Som følge heraf vil jeg antage, at det vil tage i størrelsesordenen 10 sekunder for en soldat at bemærke, at det foregående fyr er blevet tændt, og derfor konkludere, at de skal handle for at tænde deres eget fyr. Det vil derefter tage ca. 1 minut at finde og hælde brændstoffet over træet. Jeg vil også anslå, at det vil tage ca. 2 minutter at antænde fyret og vente på, at fyret bliver lyst nok til at kunne ses fra det næste sted. Sammenfattende kan hele processen fra det tidspunkt, hvor det forrige fyr var tilstrækkeligt antændt, til det nuværende fyr bliver tilstrækkeligt antændt, anslås til ca. 3 minutter . Der er syv fyrtårne, og denne overgangsproces vil derfor finde sted seks gange: 6×3=18 minutter mellem fyrene i Amon Dîn og Halifirien (157 miles).

Den sidste del af rejsen er fra Halifirien til Edoras (146 miles). Grunden til, at det sidste spring er så langt, skyldes, at Halifirien markerer Gondors riges udstrækning. Gondor kunne simpelthen ikke komme tættere på Edoras uden at bygge i Rohan. Som nævnt tidligere ville ideelle forhold teoretisk set tillade en sigtbarhed på op til 150 miles. Hvis dette er tilfældet, ville ilden fra Halifirien kunne ses i Rohan, og kongen af Rohan ville blive underrettet i løbet af få minutter. Dette er den antagelse, som Peter Jackson og hans team gjorde i forbindelse med filmatiseringen. Jeg tvivler dog stærkt på, at fyret i Halifirien er stort nok til at kunne mærkes på den afstand. Det er mest sandsynligt, at det er nødvendigt, at en hestebudbringer skal ride til Edoras for at overbringe budskabet til kongen. I betragtning af at Gondor opstillede deres fyrtårne med 20-30 mils mellemrum, vil jeg antage, at dette er den ideelle afstand til at bemærke flammerne fra det tidligere fyrtårn, samtidig med at man holder så stor afstand som muligt. Som følge heraf vil jeg foreslå, at hestebudet skal ride ca. 120 miles til Edoras. Hvis man henviser til de omtrentlige hastigheder for heste fra Wikipedia, kan en hastende rejse som denne tage fra 6-12 timer.

Så hvor lang tid vil det i alt tage at sende et signal til Rohan?

Hvis man skal sende et bud for at starte og modtage signalet, går langt størstedelen af tiden med at rejse på hesteryg. I alt ville signalet tage 9-16 timer. Med andre ord, når det er inspireret af hastværk og håndteret af dedikerede soldater: budskabet ville tage omkring en dag at nå kongen af Rohan’s ører. Budskabet ville rejse med en hastighed, der svarer til 20-30 miles i timen, eller i et galoptempo på hele 340 miles. Jeg vil mene, at denne hastighed efter datidens standarder ville blive betragtet som relativt hurtig. Enhver soldat fra Gondor eller Rohan ville aldrig kunne forestille sig at opretholde en sådan hastighed på en så lang rejse.

Men hvis Rohan og Gondor var i stand til at tænke på start- og slutprocessen af signalsystemet lige så godt som de tænkte på selve signalsystemet, så kunne budskabet blive videresendt på så lidt som 3 minutter x 8 trin = 24 minutter, det svarer til at rejse med 850 miles i timen!

Uanset hvor lang tid signalet fra fyrtårnet tager, er jeg stadig forbløffet over konceptet. Ud over konceptet med at fremskynde et signal på tværs af grænserne giver beacon-systemet også et kommunikationsmiddel, der ikke kræver en enorm mængde ressourcer eller ryttere. Især i en krigstid er det utroligt værdifuldt at have et simpelt, men effektivt system på plads, der holder soldaterne ude af fare og kommunikerer et budskab uden ord. For ikke at nævne, at det bogstaveligt talt genopliver gamle alliancer og spreder et budskab om håb over dit land er den type smukke billedsprog, der minder os om Tolkiens genialitet.

“Hope is kindled.”

– Gandalf, The Return of the King (2003)