Hvert år dør næsten en halv million mennesker af en tilsyneladende harmløs sygdom

Den dag eller to med diarré eller opkastninger, der normalt følger med madforgiftning, kan virke uskadelig.

Men fødevarebårne sygdomme forårsager årligt op mod 600 millioner sygdomme og 420.000 dødsfald på verdensplan. Det betyder, at ca. hver tiende person hvert år bliver syg af noget, de spiser eller drikker.

En rapport fra Verdenssundhedsorganisationen, der blev offentliggjort den 3. december, er den første, der vurderer den verdensomspændende byrde af fødevarebårne sygdomme. De tal, vi havde før, var ikke omfattende eller globale.

Et af de mest foruroligende resultater fra rapporten er, at børn er uforholdsmæssigt hårdt ramt: 125.000 børn under fem år dør hvert år af fødevarebårne sygdomme.

“På baggrund af det, vi ved nu, er det tydeligt, at den globale byrde af fødevarebårne sygdomme er betydelig og rammer mennesker over hele verden – især børn under fem år og mennesker i lavindkomstområder”, sagde Dr. Kazuaki Miyagishima, WHO’s direktør for fødevaresikkerhed og zoonoser, i agenturets pressemeddelelse.

De største årsager til fødevarebårne sygdomme er diarrésygdomme som norovirus, Campylobacter, Salmonella og E. coli, fremgår det af rapporten.

Campylobacter kan findes på næsten halvdelen af den kylling, der sælges i dagligvarebutikker, og Salmonella og E. coli findes bl.a. på råt kød. De kan i mange tilfælde forebygges ved blot at tilberede kødet korrekt: det betyder, at man skal håndtere råt kød omhyggeligt og tilberede kødet hele vejen igennem. Men kød er ikke altid den skyldige: Et nyligt udbrud af E. coli i USA blev sporet til selleri.

Norovirus, som ofte kommer i overskrifterne, når det forårsager udbrud på krydstogtskibe, kan overføres til alle fødevarer, som inficerede personer rører ved, hvis de ikke vasker hænder ordentligt.

Der findes mere end 250 forskellige fødevarebårne sygdomme, som er forårsaget af bakterier, vira og parasitter. E. coli er f.eks. en bakterie, mens hepatitis A er en virus, og Taenia solium er en båndormsparasit, der findes i svinekød.

I USA bliver 48 millioner mennesker syge, 128.000 bliver indlagt på hospitalet, og 3.000 dør hvert år af fødevarebårne sygdomme, ifølge US Centers for Disease Control and Prevention (US Center for Disease Control and Prevention). Og fødevareforgiftninger bliver faktisk værre og værre.

Udbrud af fire af de værste patogener er enten steget eller har nået et plateau i USA siden 2006, ifølge CDC’s 2014 Food Safety Progress Report.

Arbejde mod en bedre forståelse af, hvad vi er oppe imod, kan dog hjælpe, sagde WHO’s generaldirektør, Dr. Margaret Chan, i pressemeddelelsen.

“Hvis vi ved, hvilke fødevarebårne patogener der forårsager de største problemer i hvilke dele af verden, kan vi generere en målrettet indsats fra offentlighedens, regeringernes og fødevareindustriens side”, sagde hun. “Indtil nu har skøn over fødevarebårne sygdomme været vage og upræcise. Dette skjulte de sande menneskelige omkostninger ved forurenede fødevarer. Denne rapport sætter tingene på plads.”