Hvem er George Soros? Og hvorfor er han højrefløjens “bussemand”?

Redaktørens note: Næsten hver dag beskylder politiske personer og kommentatorer på højrefløjen George Soros for at opføre sig skændigt. I denne uge fjernede RNC en taler på grund af hendes støtte til QAnon-konspirationsteorien og påstanden om, at George Soros er involveret i en formodet jødisk kabale med planer om at styre verden. For at skabe en sammenhæng ser Forward nærmere på, hvordan Soros blev højrefløjens “boogeyman”.

George Soros er en jødisk, ungarsk-amerikansk, milliardær filantrop, som måske mere end nogen anden person er blevet den vigtigste boogeyman, der hjemsøger den politiske højres konspirationsteorier.

I årevis har højrefløjen fortalt løgnehistorier om Soros’ ondsindede indflydelse, som angiveligt spredes gennem arbejdet i Open Society Foundations, hans nonprofit-netværk, der fremmer demokratiske politikker rundt om i verden. I 2017 havde han doneret 32 milliarder dollars af sin personlige formue til fondene, ifølge deres hjemmeside.

Under Trump-æraen er det blevet moderne for nogle på højrefløjen at give Soros, 90, skylden for USA’s forfald, for “betalte” demonstranter, for at finansiere “Antifa” og for at manipulere den amerikanske regering. Tucker Carlson, Fox News’ primetime-vært, har sagt, at Soros er ved at “omskabe” Amerika. Snesevis af GOP-kandidater til Kongressen har i år påberåbt sig Soros’ spøgelse – herunder en, der vandt sit primærvalg efter at have beskyldt Soros for at have været nazist. I juli skrev en mangeårig klummeskribent for Chicago Tribune, at “Soros-finansierede anklagere … hjælper med at løslade de voldelige med ringe eller ingen kaution.”

Men ingen af disse teorier er virkelig sande, og de synes at være født af den antisemitiske trope, at der er en eller anden rig, skyggefuld jødisk figur, som er ansvarlig for landets opfattede problemer. Anti-Defamation League har advaret mod antisemitiske Soros-konspirationer.

Her er nogle af internettets mest presserende spørgsmål om George Soros – og de sande svar. Vi begynder fra begyndelsen.

Var Soros en nazist?

Nej, han var ikke nazist.

Soros blev født i Budapest, Ungarn, i 1930 i en sekulær jødisk familie. Han overlevede 2. verdenskrig og deportationen af en halv million jøder, bl.a. ved at optræde som ikke-jøde: Hans far ændrede familienavnet fra Schwartz til Soros i 1936 på grund af den stigende antisemitiske stemning i landet, og familien forklædte sig som kristne under krigen.

Men alligevel har personer som Marjorie Taylor Greene, den republikanske kongreskandidat, der tror på QAnon-sammensværgelsen, udbasuneret den falske idé om, at Soros var nazist eller hjalp nazisterne.

I sandhed har Soros ifølge Soros’ biograf Emily Tamkin engang gjort en opgørelse over varerne i et jødisk hjem, selv om han ikke deltog i plyndringen af jødisk ejendom. Han afleverede også engang en meddelelse om deportation til Budapests Judenrat, de jødiske råd, som nazisterne tvang til at arrangere ghettodannelsen af de jødiske indbyggere. Soros deltog dog ikke i samlingen eller deportationen af jøder.

Hvordan tjente George Soros sine penge?

I 1947 flyttede Soros til London for at studere økonomi. Han fik et job i bankverdenen og oprettede i 1969 en hedgefond. Men hans enorme formue – og hans ry – blev opbygget med en enkelt finansiel investering i 1992.

Det år “shortede” Soros det britiske pund, hvilket betyder, at han satsede på, at pundets værdi ville styrtdykke. På grund af de økonomiske aftaler, der i sidste ende førte til oprettelsen af euroen, kunne pundet på det tidspunkt kun vokse til et vist punkt i værdi. Det betød, at hvis Soros’ væddemål var forkert, ville han kun tabe så mange penge, som han kunne. Men hvis pundet devaluerede – og hvis det styrtede helt ud af den fælles valutaaftale – kunne han tjene mange penge. Og det var præcis, hvad der skete.

Den 16. september 1992 – det, der snart skulle blive kaldt “Black Wednesday” – begyndte Soros’ fond at sælge titusindvis af millioner af pund og satte gang i en finanskrise, der skulle føre til, at Storbritannien trak pundet ud af valutaarrangementet. Denne beslutning har varet til den dag i dag: De fleste europæiske lande bruger nu euro, mens Storbritannien stadig bruger pund.

Resultatet af Soros’ træk har været blandet. Det gav anledning til hans “boogeyman”-personlighed, idet de europæiske ledere har udpeget ham som en skyggefuld bankmand, der forsøger at manipulere det økonomiske system i verden. Alligevel har økonomiske historikere foreslået, at Black Wednesday var med til at bane vejen for Storbritanniens økonomiske genoplivning, da pundet til sidst ikke blot genvandt sin oprindelige værdi, men også oversteg den.

Soros for sin del tjente over en milliard pund i profit, hvilket, når der tages højde for inflation, svarer til ca. 2 milliarder pund i dagens penge.

Betaler Soros demonstranter?

Den måske mest almindelige konspirationsteori om Soros er, at han betaler demonstranter i progressive bevægelser for social retfærdighed. Den teori fik først et bredt publikum i 2014 under Black Lives Matter-protesterne i Ferguson, Mo. I 2018 beskyldte præsident Trump og andre republikanske politikere Soros for at betale kvinder, der konfronterede senator Jeff Flake under høringerne om bekræftelse af dommer Brett Kavanaugh ved Højesteret. Soros er også blevet beskyldt for at finansiere protester i Ungarn.

Soros finansierer gennem sine Open Society Foundations et tilskudsnetværk, der ofte yder støtte til grupper, der er involveret i forskellige protester for social retfærdighed. For eksempel var de kvinder, der konfronterede Flake, tilknyttet en gruppe, der har modtaget penge fra et Soros-støttet tilskudsnetværk.

Open Society Foundations laver ikke denne finansiering i det skjulte: I juli meddelte organisationen, at den finansierede racelighedsorganisationer med 220 millioner dollars i tilskud – den største finansieringsindsats, den har gjort, siden den begyndte at finansiere amerikanske kriminalretsreformer i 1994.

Vil Soros forsøge at “genskabe” Amerika?

I august sagde Rudy Giuliani, Trumps personlige advokat, i et interview på Fox News, at Soros er “er opsat på at ødelægge vores regering, af en eller anden syg grund, der går tilbage til hans syge baggrund” – den sidste del er en tilsyneladende henvisning til den falske teori om, at Soros var nazist.

Denne slags følelser er udbredt på højrefløjen – og taler til de emner, som Soros støtter.

Han fokuserer på sociale velfærdsmål, som ofte forbindes med venstrefløjen: fremme af tilgængelig læring, gennem hans grundlæggelse af det centraleuropæiske universitet i Budapest; hjælp til migranter og flygtninge; finansiering af bestræbelser på at opretholde demokratiske regeringer og institutioner.

Til gengæld har Ungarns autokratiske leder Viktor Orban været målrettet mod universitetet; republikanske medier har fejlagtigt givet Soros skylden for migrantkaravanerne til U.USA’s sydlige grænse; og i sommer eksploderede antallet af negative tweets om ham fra omkring 20.000 den 26. maj til en halv million den 30. maj, efter at protesterne begyndte efter politidrabet på George Floyd i Minneapolis.

Så på en måde er Soros opsat på at omskabe samfundet – om man ser de initiativer, han vælger at finansiere, som en fordel eller en ulempe, er et spørgsmål om perspektiv. Ifølge Tamkin, der er forfatter til bogen “The Influence of Soros”, har hans indflydelse været positiv.

“Den største arv er de mennesker, der har modtaget pengene”, sagde hun til JTA i juni. “Alle de mennesker, der fik stipendier, som de ikke ville have kunnet få, som gik på et universitet, der ikke ville have eksisteret uden ham; de kulturelle produktioner, der aldrig ville være blevet afholdt; de litterære priser, der blev uddelt i Sarajevo under krigen, så folk stadig kunne føle, at de var mennesker. For mig er det disse individuelle oplevelser, der vil blive brugt af folk til at kræve mere fuld deltagelse i samfundet.”

Ari Feldman er skribent på Forward. Kontakt ham på [email protected] eller følg ham på Twitter @aefeldman