Hvad mener du med, at du aldrig har hørt om Gloria Jones?
Den Oscar-vindende dokumentarfilm 20 Feet From Stardom hylder de store kvindelige baggrundssangerinder i rock’n’roll- og R’7365>B-historien, som levede lige uden for rampelyset. Desværre er underholdningsbranchen stjerneorienteret, og den berømmelse, som disse kvinder opnåede, har været ganske flygtig, afbrudt og bestemt ikke stået i et rimeligt forhold til deres talenter og bidrag. For Gloria Jones, en af stjernerne i filmen, var hun ikke blot en usynlig baggrundssangerinde, men hun var også gospel- og soulkunstner, sangskriver, producer og skuespiller.
‘Tainted Love’
Gloria Jones’ største krav til berømmelse kom ved et uheld. Hun indspillede den originale version af ‘Tainted Love’ som en B-side i 1964, og det kraftfulde nummer blev øjeblikkeligt glemt – hvis det overhovedet var kendt – i næsten et årti.
Men pladen blev en undergrundssensation og en fast bestanddel af Northern soul-aftenerne i de britiske klubber i begyndelsen af 70’erne. Dens hektiske rytme og ubarmhjertige beat gjorde den til en perfekt sang for scenen, som nød at afdække tabte og ukendte perler indspillet i løbet af 60’ernes og de tidlige 70’ernes storhedstid for amerikansk soulmusik.
I 1981 fik Jones et boost, da det britiske synth-popband Soft Cell coverede “Tainted Love” og bragte den til toppen af den britiske hitliste. Efter at være blevet udgivet i USA et år senere brugte denne version næsten et år på den amerikanske hitliste, hvor den toppede som nr. 8 og fik ny opmærksomhed på den originale version og Gloria Jones. Hun gik endda sammen med Soft Cells Marc Almond på scenen for at fremføre sangen – men det blev ikke til varig stjernestatus.
Gospelbegyndelser
Gloria Jones blev født Gloria Richetta Jones i Cincinnati i 1945, og da hendes familie flyttede til Los Angeles syv år senere, begyndte den unge Jones at lære at spille klassisk klaver og sang gospelmusik i sin lokale Church Of God In Christ.
Da hun var 14 år gammel, var hun med til at danne sin første gospelsanggruppe – uden tvivl til glæde for sin præstelige far – og sikke en besætning, det blev! Gruppen bestod af organisten Billy Preston, den fremtidige gospelsuperstjerne Andraé Crouch og hans tvillingesøster Sandra Crouch, et par fremtidige Motown-artister, Sondra “Blinky” Williams og Frankie Kahrl, samt Edna Wright, som skulle blive forsanger i 70’ernes soul-trio Honey Cone.
Gruppen kaldte sig The Cogics (efter The Church Of God In Christ) og indspillede en LP, It’s A Blessing, der blev udgivet i 1964 på Vee-Jays datterselskab Exodus Records, og som indeholdt den fremtidige gospelstandard “It Will Never Lose Its Power”.
Motowns hemmelige våben
Selv før denne plade sang Gloria Jones baggrundsvokal i optagestudier rundt omkring i LA, herunder Motowns afdeling på vestkysten, hvor hun begyndte at skrive, producere og arrangere sange. Det førte til en produktionsaftale med Ed Cobb, som skrev og producerede Jones’ første singler for Vee-Jays Champion-label, der startede i slutningen af 1964 med “My Bad Boy’s Coming Home”, som havde “Tainted Love” på bagsiden. En single fra 1966, ‘Heartbeat Part 1’, fik en del succes på hitlisterne, idet den nåede op i ‘Bubbling Under The Top 100’-sektionen på Billboard-listen og skaffede sig nogle tv-spots i Dick Clarks Where The Action Is.
Jones’ første solo-LP, Come Go With Me, udkom på Capitols Uptown-label samme år. Da hun ikke havde nogen hits, begyndte hun at turnere som baggrundssangerinde for store navne som Joe Cocker. I slutningen af 60’erne deltog hun også i LA-produktionen af Hair, hvor hun mødte Marc Bolan fra T.Rex, der var på nippet til at blive stjerne som de tidlige avatarer af glamrock. De to havde en øjeblikkelig kemi.
Alt imens fortsatte hun med at arbejde på Motown og dannede et skrive- og producerteam med Pam Sawyer. Store Motown-numre – Jackson 5, David og Jimmy Ruffin, Eddie Kendricks og Commodores – indspillede deres kompositioner, og duoen skrev hits til Four Tops (‘Just Seven Numbers’), Marvin Gaye og Diana Ross (‘My Mistake’). Men deres største succes blev “If I Were Your Woman” for Gladys Knight And The Pips, som de samarbejdede med Clay McMurray på og modtog en Grammy-nominering i 1971.
Jones og Sawyer skrev og producerede derefter det, som journalisten og Motown-historikeren Adam White har kaldt “en af de mest fantastiske præstationer, der nogensinde er indspillet af Marvin Gaye”, en uudgivet triumf, “Piece Of Clay”. Den blev indspillet i 1972 og blev gemt indtil 1995, da den dukkede op på en Marvin Gaye-boks, The Master, i 1995. Den er for nylig dukket op igen på det “tabte album” You’re The Man.
Hvem ved, hvordan Jones’ karriere som forfatter og producer kunne have blomstret, hvis denne plade var blevet udgivet? Men hun var allerede gået videre med andre projekter, herunder indspilning af sit eget album for Motown, den eventyrlige Share My Love, hvor hun skrev og var med til at skrive otte af de ni numre. Jones’ hårde gospelstemme integrerede klassisk, rock, soul, reggae, flamenco og meget mere og leverede en tour de force.
Gå solo
Men lige da albummet blev udgivet i 1973, rejste Gloria Jones til England for at slutte sig til Bolan (som hun ville kalde sin soulmate) som baggrundssangerinde og keyboardspiller i T.Rex. Uden at turnere for at støtte Share My Love floppede pladen kommercielt. År senere kaldte kritikeren Rashod Ollison den “et tabt mesterværk fra den tid, et blændende udstillingsvindue for en lidenskabelig kunstner, der uden at fortryde det valgte kærlighed frem for berømmelse”.
Bolan opfordrede Jones til at genstarte sin solokarriere, især efter at “Tainted Love” begyndte at fylde dansegulvene. Han producerede hendes stærke album Vixen fra 1976, som kombinerede soul- og rockelementer i endnu en eklektisk udgivelse, herunder to forskellige versioner af T.Rex’ ‘Get It On’, en smerteligt langsom version af Bessie Banks’ ‘Go Now’, den Motown-agtige ‘Would You Like To Know’ og en opdateret version af ‘Tainted Love’.
Året efter døde Bolan i en bilulykke med Jones bag rattet og efterlod hende med deres søn. Hun vendte tilbage til Californien for at indspille albummet Windstorm og dedikerede det til ham. Efter det boost, hun fik fra Soft Cells “Tainted Love”-cover, indspillede hun med jævne mellemrum, herunder et genforeningsalbum med The Cogics i 1984.
For nylig har Gloria Jones været med til at etablere og opbygge The Marc Bolan School Of Music i Sierra Leone, hvor hun underviser unge i musik i denne vestafrikanske nation. Men hendes optræden i 20 Feet From Stardom satte hende og hendes baggrundssangere endelig i rampelyset og gav dem mulighed for at reflektere over en tid, hvor stjernestatus syntes at være tæt på.
Opdag mere om Motowns tabte damer.
Leave a Reply