Hvad er tørt vand?

Tørt vand; Kilde: University of Liverpool

Med de rette betingelser kan du forvandle vand til is eller damp, men vidste du, at en blender også kan hjælpe dig med at forvandle det til pulver? Bland 5 gram af et silica-materiale og 95 gram vand på fuld kraft, og på få minutter kan du få det, der bliver præsenteret som en spændende ny måde, hvorpå energiselskaber kan transportere gasser som metan og måske endda CO2 i fremtiden.

Tørt vand ligner et meget fint pulver (som flormelis eller mel), der har et lidt mere flydende udseende, når det flyder, og hvis du klemmer noget af det hårdt nok i hånden, samler pulveret sig og giver dig et par dråber. I bund og grund er det små vanddråber, der er omgivet af et lag af silica-nanopartikler, som forhindrer dem i at kombinere sig.

Ideen er ikke ny. Forskere opdagede først tørt vand i slutningen af 1960’erne, og kosmetikindustrien brugte det til at fremstille ting som ansigtscreme. Men i dag er professor Andy Cooper og hans hold af kemikere på University of Liverpool i England ved at finde ud af, hvordan det kan hjælpe energiselskaber som BP eller Shell med at lagre og transportere metangas, som er den vigtigste bestanddel af naturgas.

Methan kan indfanges ved at fryse det i islignende strukturer kaldet “gashydrater” – men hvis man tager en spand vand og udsætter det for metangas, er der ingen kemisk “vej” for metanen at gå, hvilket betyder, at absorptionen tager lang tid.

Tørt vand kan gøre det meget nemmere, for ved at dele det op i små stykker kan metanen absorberes meget hurtigere, på få minutter i stedet for dage. Vand kan også absorbere meget mere metan på en given tid, når det er “tørt” – op til 180 volumener metan pr. volumen tørt vand – end når det er vådt.

Og hydrofobisk modificeret silica – det stof, der hjælper vand med at have samme slags forhold til silica, som det har til olie – er også relativt billigt.

“Teknologien virker,” siger Cooper. “Men det afgørende spørgsmål for en investor er, om denne proces er bedre end andre metoder til at fremskynde opfangningen af metan.”

For eksempel kan man også tage en isblok og male den til bittesmå partikler og bruge den til at absorbere metan. Men enhver, der har prøvet at blende is for at lave en smoothie, vil fortælle dig, at processen er højlydt, tager lang tid og som regel efterlader din blender med en mærkelig brændende lugt. Det er unødvendigt at sige, at det er energikrævende.

Nu taler Cooper og hans team med et par interesserede virksomheder (som han ikke kan nævne navnet på), så de kan opskalere og bygge et stort pilotanlæg. Han håber, at de om 12 måneder vil have en idé om, hvorvidt tørt vand kan bruges i større skala.

En del pressemeddelelser har indtil nu åndeløst antydet, at tørt vand kunne bruges til at løse verdens forureningsproblemer, fordi det også kan absorbere CO2.

Så enkelt er det ikke. CO2 kommer fra afbrænding af kul eller gas, og varmen – typisk 60 grader Celcius – ville få tørvandet, især i pulverform, til at fordampe, hvis det blev placeret i en skorsten eller et udløb.

Der er dog en anden måde, tørvandet kunne bruges på i fremtiden: til at drive biler.

I princippet kunne en bil have en tryktank med tørvand, der lagrer metan, som kunne drive en bil, der kører på naturgas. “Spørgsmålet er den økonomiske fordel,” siger Cooper.

Og uanset hvad, får man en fornemmelse af, at Cooper har meget at se til i de kommende år.