Hvad er kulhydrat?

Kulhydrater er de vigtigste energikilder i en celle, og de indgår også i sammensætningen af nukleinsyrer og cellevæggen. Disse stoffer, der også kaldes glycider, kulhydrater og sukkerarter, findes normalt i vegetabilske fødevarer som f.eks. kartofler og bønner og har kulstof, hydrogen og oxygen i deres sammensætning. Vi kan inddele glycider i tre grupper, idet vi som kriterier bruger deres størrelse og organisation: monosaccharider, disaccharider og polysaccharider.

Hvad er kulhydrater?

Kulhydrater er biomolekyler af stor biologisk betydning og udgør den mest udbredte klasse af biomolekyler på vores planet. Disse molekyler består grundlæggende af kulstof, brint og ilt, deraf navnet kulhydrater. Det er dog værd at bemærke, at der kan være andre atomer i deres molekyler, som f.eks. kvælstof i chitin, der danner leddyrs eksoskelet.

Læs også: Proteiner – de vigtigste næringsstoffer i byggematerialer

Kulhydraternes funktion

Kulhydrater har flere funktioner, men den vigtigste funktion, der tilskrives disse biomolekyler, er energiforsyning. Det er også værd at bemærke, at kulhydrater fungerer som signalstoffer i kroppen, deltager i opbygningen af cellevæggen, strukturen af leddyrs eksoskelet og dannelsen af nukleinsyrer.

Kilder til kulhydrater

Kulhydrater findes hovedsageligt i fødevarer af vegetabilsk oprindelse.

Når man taler om kulhydrater, tænker mange mennesker kun på fødevarer, såsom brød, kager, nudler og slik. Disse fødevarer er dog ikke de eneste, der indeholder disse biomolekyler. Som vi ved, udfører grøntsager fotosyntese og lagrer kulhydrater i slutningen af denne proces som en energikilde for planten. Derfor indeholder alle fødevarer af vegetabilsk oprindelse kulhydrater, herunder frugt. Fødevarer, der er fremstillet af mælk og honning, indeholder også kulhydrater.

Se også:Ikke-konventionelle fødevareplanter (NFP’er): Hvad er de, og hvad er de gode til?

Klassifikation af kulhydrater

Kulhydrater kan inddeles i tre hovedklasser ved hjælp af størrelsen af deres kulstofkæde som kriterium: monosakkarider, disakkarider og polysakkarider.

  • Monosaccharider

De enkleste kulhydrater kaldes monosaccharider, som er monomerer (enheder, der danner polymerer), der udgør de mere komplekse kulhydrater. Monosaccharider, også kaldet simple sukkerarter, klassificeres efter antallet af kulbrinter i deres molekyle, som har den generelle formel (CH2O)n. Der findes således trioser med tre, tetroser med fire, pentoser med fem, hexoser med seks og heptoser med syv kulstofatomer.

Som eksempel på monosaccharider skal vi fremhæve to pentoser, der deltager i dannelsen af DNA og RNA: henholdsvis deoxyribose og ribose. Desuden har vi glukose og fructose, to hexoser, som er yderst vigtige for levende væsener. Det er vigtigt at bemærke, at glukose, som har formlen C6H12O6, er det vigtigste kulhydrat, som cellerne bruger til energi.

Glukose bruges i vores krop som energi af cellen.
  • Disaccharider

Disaccharider er kulhydrater, der består af to monosaccharidmolekyler, som er forbundet med glykosidbindinger, og som er opløselige i vand. Blandt de vigtigste eksempler kan vi nævne saccharose, som er resultatet af et glukosemolekyle og et fructosemolekyle. Ud over saccharose findes der laktose (glukose + galaktose) og maltose (glukose + glukose).

En vigtig egenskab ved disaccharider er, at de skal nedbrydes for at kunne bruges som energikilde i modsætning til monosaccharider.

  • Polysaccharider

Polysaccharider dannes ved at sammenføje hundredvis og endda tusindvis af monosaccharider. I modsætning til disaccharider er de ikke opløselige i vand. Denne uopløselighed er vigtig for forskellige organismer, f.eks. leddyr, som har et exoskelet, der består af et polysaccharid (kitin), som beskytter dem mod opskæring. Ud over chitin kan vi som eksempler på polysaccharider nævne:

  • Cellulose: Hovedbestanddel af plantecellers cellevæg. Det anses for at være det mest rigelige kulhydrat i naturen. Selv om cellulose ikke fordøjes af mennesker, er den vigtig i kosten som fiber.
  • Stivelse: Den vigtigste energireserve i planter. Det er dannet af glukosemolekyler, der er bundet sammen.
  • Glykogen: Et reservekulhydrat, der findes hos dyr. Glykogen lagres i leveren og musklerne, og når kroppen har brug for energi, bliver det nedbrudt til glukosemolekyler. Ligesom stivelse og cellulose er glykogen resultatet af foreningen af flere glukosemolekyler.

Polysaccharider, når de kun består af én type monosaccharid, kaldes homopolysaccharider, og det er tilfældet med stivelse og glykogen. Når polysaccharider indeholder to eller flere forskellige monosaccharider, kaldes de heteropolysaccharider. Et eksempel på et heteropolysaccharid er peptidoglykan, som udgør bakteriers cellevæg.

Af Vanessa dos Santos
Professor i biologi

Leave a Reply