Hvad er hemmelighederne bag Connecticuts Bobcats?
Indenfor et laboratorium i det nordvestlige Connecticut er en bobcat. Dens lyse øjne og sortbrogede ører er kun adskilt fra mig af metalgitteret på en stor transportkasse. Den er søvnig, men vågner.
Den morgen fik Jason Hawley, der er vildbiolog i Connecticut Department of Energy and Environmental Protection, et opkald fra en prærieulvefanger, der ved et uheld havde fanget denne bobcat.
På det seneste har Hawley opfordret fangerne til at sige: Hvis du fanger en bobcat, må du ikke slippe den fri. I stedet skal du ringe til hans team.
“Vi sendte to folk over til Libanon. De bedøvede katten. De beroligede den. Satte den i vores transportkasse, som vi bruger,” sagde Hawley. “De forbliver ret rolige derinde.”
Hawley arbejder for Connecticut Bobcat Project. Det er en undersøgelse, der sporer bobcats over hele staten.
Da bobcats vender tilbage til New England efter årtiers bevarelse og skovgenopvækst, ønsker biologer at lære mere om, hvad disse mystiske vilde katte foretager sig.
Så ved hjælp af redskaber som GPS-halsbånd undersøger Hawley og hans team bobcats kostvaner og fertilitetsrater og forsøger at afdække, hvordan kattene opfører sig i naturen og i stigende grad i vores baghave.
“Bruger bobcats i mere urbane områder andre levesteder? Eller andre ressourcer?” Hawley sagde, idet han sammenlignede bykattene med deres mere landlige modstykker. “Bruger de det på forskellige tidspunkter af dagen? Bevæger de sig på andre tidspunkter?”
Bobcats er omkring to-tre gange så store som den gennemsnitlige huskat. Disse vilde katte er undvigende og hurtige, og efterhånden som populationerne er steget, sagde Hawley, at mange mennesker forveksler dem med bjergløver.
“De ser en vild kat, der er større end deres huskat, og de kender ikke forskellen,” sagde Hawley. “Meget ofte, når du får et glimt af en bobcat, løber den over vejen foran dig.”
Ud over de pjuskede ører er et af bobcatens kendetegn dens korte “bobbed” hale. Mange bobcats er også plettede, men Hawley sagde, at mange af Connecticuts bobcats ikke har en stor mængde pletter — hvilket yderligere bidrager til bjergløveforvirringen.
Denne dags bobcat begyndte at vågne op fra sin transportslummer. Så før biologerne kunne arbejde på den, blev den bedøvet igen ved hjælp af en lang stang med en sprøjte i spidsen.
Efter ca. 15 minutter var katten under. Hawley trak bobcat’en ud af transportøren og lagde den på et langt metalbord.
Videnskabsfolk fjernede et par oppustede flåter og en lille kindtand for at få kattens alder. Hovedet og halsen blev målt, der blev taget DNA, kattens ører blev mærket, og dyret blev udstyret med et GPS-halsbånd, som automatisk falder af om 300 dage.
“De fleste mennesker tænker på bobcats som havende brug for skove og lever midt ude i ingenting, men vi finder ud af, at de er meget tilpasningsdygtige dyr,” siger Hawley.
Så langt har projektet i Connecticut registreret ca. 85 katte og har sporet bobcats gennem landlige skove – og endda en i Connecticuts største by.
“Det er ret utroligt. Den går næsten lige ind i centrum af Bridgeport og bruger nogle af de parkarealer, de har der,” sagde Hawley.
Regionalt er der også flere og flere observationer. Vermonts dyrevelfærdsembedsmænd siger, at bobcat-populationerne er “sunde” og “velfordelte”. Og antallet er også steget i Maine og stiger sammen med bobcatens større fætter, Canada Lynx.
Bag i Connecticut sagde Hawley, at bobcats, som i midten af det 20. århundrede var genstand for en dusør, nu kan ses i alle byer.
Koordinater, som de får fra disse GPS-halsbånd, er med til at lokalisere huler. Det giver feltbiologer mulighed for at undersøge bobcat killinger i naturen og giver muligheder, som ellers ville være næsten umulige.
Alle disse GPS-data giver også noget andet: indsigt i bobcat personligheder.
Tag for eksempel en anden kat, som Hawleys hold har mærket i det sydlige Connecticut.
“Hans hjemområde var en lodret stribe langs Connecticut River … og han gik faktisk ud til øer på floden. Ligesom han svømmede ud til øerne,” sagde Hawley. “De fleste mennesker tror, at katte ikke ønsker at svømme … så de er meget interessante dyr, og de har helt sikkert personligheder.”
Hvad angår den kat, jeg mødte? Den blev løsladt den næste dag. Lige tilbage i den by, hvor prærieulvefangeren ved et uheld samlede den op.
Hawley sagde, at bobcat’en sandsynligvis vil få sit første kuld til foråret.
Så hvis alt går godt med hendes halsbånd, er det muligt, at biologerne vil se denne kat igen – denne gang med killinger.
Leave a Reply