Husmænd er fremtiden

Min mand plejede at vågne op om morgenen som en kat, der blev skubbet ned fra et bord: en pludselig eksplosion af lemmer og irritation.

Han var bekymret for arbejdet. At sidde i en bås udtærede ham, og han bekymrede sig konstant om, hvorvidt han tjente nok penge, men også om han var de penge værd, han tjente.

Efter fødslen af vores første barn (en traumatisk fødsel) besluttede vi, at han ville tage FMLA-orlov i de første seks uger af vores datters liv for at hjælpe mig med at komme mig.

Vi så begge frem til denne tid sammen som en ny familie, men ingen af os havde forudset, hvor lykkelig den ville blive. Ikke fordi vi var forelskede i vores nye datter – hun var sød, men næppe et fuldt menneske endnu – men fordi vi var forelskede i at have ham hjemme.

Det var første gang, jeg nogensinde havde set ham helt afslappet. Barnet glædede ham, og han glædede mig. Han tog sig utroligt godt af os begge to. Faderskabets arbejde gjorde ham glad, stolt og tilfreds.

Så tog han af sted for at vende tilbage til arbejdet, mens jeg afsluttede min barselsorlov. Jeg blev langsomt sindssyg og sad fast i huset hele dagen, og han gik tilbage til anfald af angst. Da det var tid for mig at vende tilbage til arbejdet, vidste jeg, hvem der var den bedste person til at passe vores datter.

Men han var ikke så sikker. Min mand er en maskulin fyr – han er over 1,80 meter høj, ejer tre forskellige motorsave og stopper hele sit liv for March Madness. Han kommer fra en familie, der arbejder i kulminer i West Virginia.

Han ville gerne blive hjemme med barnet, helt sikkert, men han følte, at han ikke skulle.

“Er du sikker på, at det er i orden, at jeg ikke vil tjene penge?” spurgte han.

Han vidste lige så godt som jeg, at børnepasning ville have kostet næsten lige så meget som hans løn; der var ingen økonomiske ulemper ved denne beslutning.

“Er det dovent af mig?” ville han vide.

Alle, der nogensinde har passet et lille barn, ved, at det er det modsatte af doven.

Det, han egentlig spurgte, var: “Vil jeg stadig være en mand?”

For mig er svaret et rungende ja – og jeg tror, at hvis flere mænd vidste det, ville vi alle være bedre stillet.

Mænd er mindre glade for deres job end kvinder.

Der er en dokumenteret “tilfredshedsforskel” mellem arbejdende mænd og arbejdende kvinder: Kvinder har en tendens til at være mere tilfredse på arbejdet end mænd. Det gjaldt i hvert fald for min mand og mig.

Dette gælder selv når man tager højde for en lang række personlige, jobmæssige og familiemæssige karakteristika – det handler ikke om forskellene i den slags job, som mænd og kvinder udfører. Det handler om, at mænd bare nyder at arbejde mindre.

En af forklaringerne er, at mænd har højere forventninger til deres job end kvinder, og at disse forventninger lettere bliver skuffet af virkeligheden. Det er forståeligt; mænd i vores kultur er defineret af det, de laver, på en måde, som mange kvinder ikke er. Hvis dit job er din identitet, ville du så ikke forvente, at det lever op til en høj standard?

Kvinder er på den anden side socialt tilladt (og forventes endda) at sætte deres arbejde i anden række efter deres familie, hvilket gør det muligt for dem at have lavere forventninger og behov, når det kommer til opfyldelse på arbejdspladsen.

Og det er under forudsætning af, at mænd overhovedet kan finde arbejde.

Med fremkomsten af automatisering er mange traditionelt mandlige job forsvundet, især dem, der ikke kræver en universitetsuddannelse. I takt med at denne tendens accelererer, vil mænd fortsat blive ramt langt værre end kvinder.

Den slags arbejde, der eksploderer, omfatter mange kvindedominerede erhverv som f.eks. sygepleje, børnepasning og ældrepleje, og mænd føler sig udelukket fra disse markeder. Vores samfund tolererer måske mandlige sygeplejersker og hjemmegående fædre, men vi opmuntrer dem generelt ikke.

Resultatet? En hel masse mænd presses ind i en kunstig forældelse.

Denne situation skader og endda dræber mænd.

Vores samfund fortæller mænd, at deres indkomst er det samme som deres værdi – men så gør vi det ubehageligt eller endog umuligt at tjene denne indkomst.

Dette forårsager intens lidelse, og konsekvenserne er dødelige: Amerikanske mænd har 3,5 gange større risiko for at dø af selvmord og dobbelt så stor risiko for at dø af en opioidoverdosis som kvinder.

Men forestil dig: Hvad nu, hvis disse mænd havde fået en anden historie om deres værdi at vide? Hvad hvis flere af dem var blevet opfordret og forventet til at finde værdighed i deres eget hjem i stedet for udelukkende på arbejdspladsen?

Det bedste sted at starte? Flere husmænd.

Det er ikke alle mænd, der skal være husmænd, lige så lidt som alle kvinder skal være husmødre. Men for mænd, der mangler et tilfredsstillende arbejde, kan det at blive husmand være den hurtigste vej til et liv med mening og glæde.

Mænd er gode omsorgsgivere, og de nyder det.

Myten om, at kvinder er bedre til at give omsorg end mænd, er dybt forkert. Faktisk er mænd biologisk set skabt til at tage sig af børn på samme måde som kvinder. Efter fødslen af et barn ændrer mænds hormoner sig faktisk som reaktion for at forberede fædrene på forældreskabet. Andre undersøgelser viser, at babyer og fædre knytter bånd på samme måde og på samme udviklingsstadier som mødre og babyer.

Mere vigtigt: En nyere, stor undersøgelse viste, at fædre rapporterede højere lykke under omsorgsoplevelser med deres børn end ved andre aktiviteter, mens mødre rapporterede lavere lykke. Mens kvinder nyder at arbejde uden for hjemmet mere end mænd, ser det ud til, at mænd nyder at arbejde inden for hjemmet mere end kvinder. Måske er et erhverv på sin plads?

Det kræver ingen omskoling.

Du behøver heller ikke en universitetsuddannelse (eller en vagina) for at drive et hus, opdrage børn med kærlighed og stå for at sende fødselsdagskort. Kulminearbejdere kan ikke alle blive til AI-programmører fra den ene dag til den anden, men der er intet, der forhindrer dem i at begynde at være hjemmegående.

For mænd, der mangler et tilfredsstillende job, kan dette være en forholdsvis nem overgang at foretage. Den eneste barriere er den nagende følelse af, at arbejdet ikke er “rigtigt” – og det er noget, som vi som kultur kan ændre.

Faktisk er husmænd måske den mest effektive måde at ændre vores kultur omkring mænd og arbejde på. Ved at påtage sig en så overvældende feminiseret rolle og være stolte af deres arbejde kan husmænd normalisere en lang række “feminine” arbejdsopgaver for mænd, lige fra sygepleje til undervisning. De kan nulstille vores forventninger og udvide de muligheder, der er tilgængelige for alle mænd.

En mand behøver ikke at tjene penge for at have værdi.

Det tog os et år at vænne min mand fra arbejdet – han insisterede i starten på at lave kontraktarbejde om aftenen og i weekenden – men efterhånden som vores datter blev ældre, tog hun mere plads i vores hjerter. Han begyndte at føle sig tryg ved at være “bare en far derhjemme” for hende.

Kvinder har længe vidst, at det er værdifuldt at være hjemmearbejdende. At lave mad er værdifuldt. At skifte bleer er værdifuldt. At lytte til sin ægtefælle er værdifuldt. Og da min mand også indså det, blev vi alle så meget lykkeligere.

Hvis flere mænd vidste det, hvor mange familier ville så ikke være stærkere? Hvor mange liv ville blive reddet?

Jeg ved, at min mand i det mindste vågner op i disse dage langsomt og med et smil på læben.