Hormoner i takt med alderen

Det endokrine system er en fantastisk ting. Det er det omfattende netværk af kirtler, der producerer de hormoner, som vi har brug for til at regulere stofskifte, seksuel funktion, vækst, humør og meget mere.

I takt med at vi bevæger os gennem livets faser, svinger vores hormonniveauer; aldring betyder, at vi producerer mere af nogle hormoner og mindre af andre (for det meste sidstnævnte).

Dette er nogle af de hormonelle ændringer, som folk kan opleve, når de bliver ældre:

For kvinder: overgangsalderen

Den mest almindelige konsekvens af aldersrelaterede hormonelle ændringer er overgangsalderen. Omkring 50-årsalderen begynder kvinders æggestokke at producere faldende mængder østrogen og progesteron; hypofysen forsøger at kompensere ved at producere mere follikelstimulerende hormon (FSH)

Selv om overgangsalderen er normal og sker for alle kvinder, kan nogle af symptomerne være irriterende eller endda farlige. Symptomerne kan omfatte følgende:

• Hedeflimmer
• Tørhed og atrofi i skeden, der fører til smertefuldt samleje
• Mindsket libido
• Søvnløshed
• Irritabilitet/depression
• Osteoporose, der kan øge sandsynligheden for knoglebrud

Hjælp mod symptomerne: I mange år har læger ordineret langvarig brug af en oral østrogen/progesteron-kombination for at lindre disse symptomer. Men en undersøgelse i begyndelsen af 2000’erne viste, at de, der tog hormonerstatningsterapi, havde en højere risiko for slagtilfælde, hjerte-kar-sygdomme, brystkræft og blodpropper.

De nuværende retningslinjer angiver, at det er i orden at tage østrogen og progesteron i kort tid for at hjælpe med overgangen til overgangsalderen – og der er igangværende undersøgelser, der undersøger effektiviteten og sikkerheden af forskellige østrogen- og progesteronformuleringer, som potentielt kunne bruges i længere perioder.

Alternative behandlinger, såsom bioidentiske hormoner fremstillet af vegetabilske eller animalske kilder, er endnu ikke blevet grundigt evalueret med hensyn til sikkerhed og effektivitet.

Så for nu kan du prøve følgende:

• Non-hormonelle lægemidler kan behandle hedeture
• Topisk østrogencreme, der anvendes vaginalt, kan hjælpe ved smertefuldt samleje.
• En sund livsstil, der omfatter en afbalanceret kost, regelmæssig fysisk aktivitet og stresshåndtering, hjælper med at lindre mange symptomer på overgangsalderen.

Det er også vigtigt for alle kvinder at få regelmæssige knogletæthedsundersøgelser fra 65 års alderen for at opdage osteoporose tidligt.

De nuværende retningslinjer viser, at det er i orden at tage østrogen og progesteron i en kort periode for at hjælpe med overgangen til overgangsalderen.

For mænd: andropause

Det er ikke ligefrem “mandlig overgangsalder” – for det første sker det ikke for alle mænd – men omkring 20 procent af mænd over 60 år og 30-50 procent af mænd over 80 år vil opleve andropause, et betydeligt fald i testosteronproduktionen.

Symptomerne kan omfatte følgende:

• Fald i muskelmasse og generel styrke
• Fald i knoglemineraltæthed og en tilsvarende øget risiko for osteoporose
• Lav libido og erektil dysfunktion
• Mindsket energi og depression
• Kognitiv svækkelse

Mænd, der oplever nogen af disse symptomer, bør spørge deres praktiserende læge eller geriater om at få testet testosteronniveauet (og alle mænd bør starte knogle-tæthedstest i en alder af 70 år).

Hjælp med symptomer: Hvis niveauerne er lave, og der er symptomer, kan testosteronerstatning være en mulighed – men der kan være risici forbundet med testosteronerstatning, og behandlingen skal tilpasses.

Testosteron vil få eksisterende prostatakræft til at vokse og kan udgøre en øget risiko for hjerte-kar-sygdomme; det forværrer også søvnapnø og kan forårsage overproduktion af røde blodlegemer, hvilket øger risikoen for blodpropper.

Behandles med testosteron betyder, at du har brug for regelmæssige prostataundersøgelser samt hyppig kontrol af dit prostataspecifikke antigen (PSA) niveau og din hæmatokrit.

En sund livsstil med regelmæssig motion og en afbalanceret kost kan være lige så nyttig til at bekæmpe symptomer på andropause som ved overgangsalderen. Man skal arbejde lidt, og der findes ingen magisk kugle. Men enkle ændringer kan hjælpe på næsten alle symptomer.

For alle: Skjoldbruskkirtelhormoner

Det kan være let at tro, at ændringer i humør, vægt og menstruationsmønstre skyldes de normale hormonelle udsving i forbindelse med aldring, men de kan også være resultatet af en sygdom i skjoldbruskkirtlen, som rammer 30 millioner amerikanere i alle aldre.

Skjoldbruskkirtlen, en lille, sommerfugleformet kirtel, der er placeret foran i nakken, producerer hormoner, der styrer hastigheden af processer som stofskifte, kropstemperatur og muskelstyrke.

Lær om, hvilke symptomer der kan indikere en sygdom i skjoldbruskkirtlen.

Lægerne er uenige om, i hvilken alder man bør begynde at foretage fysiske undersøgelser, herunder kontrol af skjoldbruskkirtelstimulerende hormon (TSH), men de anbefaler en simpel blodprøve til alle over 60 år eller til alle med symptomer på en sygdom i skjoldbruskkirtlen. Hvis det er nødvendigt, tolereres behandlinger for underaktiv eller overaktiv skjoldbruskkirtel generelt meget godt.

Forebyggelse er den bedste medicin

På nuværende tidspunkt ved lægerne ikke rigtig, om det fysiologiske fald i hormoner med aldring er normalt og sundt, eller om det skal behandles. Med en række igangværende storstilede undersøgelser i gang kommer der hele tiden nye data frem om, hvorvidt og hvordan man skal supplere hormoner.

I mellemtiden er det vigtigt at tale med sin praktiserende læge om behandling af de symptomer, man oplever – og lige så vigtigt at forebygge eller håndtere symptomerne ved at passe godt på sig selv.