Hooked on Phonics

Hooked on Phonics blev udviklet i 1980’erne. Det oprindelige produkt Hooked on Phonics Learn to Read blev lanceret af Gateway Educational Products i 1987.

Selskabet opbyggede en succesfuld forretning baseret på betydelig reklame, hvilket førte til et salg på over 100 millioner dollars om året. Produktet og dets slogan “Hooked on Phonics virkede for mig!” (sagt af børn i produktets tv-reklamer) og dets telefonnummer “1-800-ABCDEFG” (som nu tilhører Wilshire Law Firm, PC), blev bredt anerkendt i midten af 1990’erne. Blandt de vigtigste reklameplatforme i perioden var radioprogrammet “Rush Limbaugh” – der også var under udvikling på det tidspunkt.

I 1994 blev virksomheden omtalt i programmet Dateline NBC med en embedsmand fra FTC, der angreb virksomheden for “vildledende reklame”. FTC og Gateway indgik senere et forlig, hvor Gateway indvilligede i at indføre reklameregler og offentliggøre alle forskningsdata og forbrugerklager. Ikke desto mindre fik den negative mediedækning selskabets salg til at styrtdykke og selskabet til at søge om konkursbeskyttelse.

I 2001 blev der introduceret teststrategier og studiekompetencer som en del af programmet “Hooked on School Success” og et nyt partnerskab med KinderCare Learning Centers om at bruge materialerne i KinderCares private børnepasningsfaciliteter.

I 2004 idømte FTC virksomheden, der dengang hed Gateway Learning Corporation, en bøde for med tilbagevirkende kraft at have ændret deres privatlivspolitik uden at informere kunderne og efterfølgende at have delt private oplysninger om kunder, herunder børn, med eksterne marketingfirmaer.

I 2005 blev produktlinjen overtaget af Educate, Inc. som også drev Sylvan Learning, og begyndte at sælge produkterne i detailhandlen. I 2006 lancerede virksomheden en ny serie af undervisningsprogrammer, herunder Hooked on Spanish, Hooked on Handwriting og Hooked on Spelling, blandt mange andre.

I 2007 var programmet Hooked on Phonics blevet introduceret i over 30 lande.

Hooked on Phonics blev taget privat i 2007, og virksomheden blev omdøbt til Smarterville, Inc.

Flagskibet Learn to Read-produktet gennemgik en større omlægning med dvd’er, webtilpasninger og en helt ny serie af systematiske foniklæsere. Det blev lanceret i sommeren 2009. Der blev tilføjet 60 musikvideoer, komponeret af Russell Ginns og med optrædener af Cathy Fink, Marcy Marxer og a cappella-gruppen The Bobs.

Hooked on Phonics blev opkøbt af Sandviks Inc. i 2011.

Den mobile app Hooked on Phonics til iOS og Android blev lanceret i 2013. I 2018 er den blevet downloadet mere end 500.000 gange.