Homecoming’s andet kapitel bytter sammensværgelse ud med psykologisk spænding

Janelle Monáe søger efter svar i Homecoming. Foto: Amazon Prime

Janelle Monáe ved ikke, hvem hun er. Hun ved heller ikke, hvor hun er, eller hvordan hun er kommet dertil.

Dette er de første ting, der bliver tydelige i sæson to af Homecoming, hvor Monáe spiller en kvinde, der vågner op i en robåd midt på en sø med hukommelsen udslettet. Til sidst vil et ID-kort i hendes lomme minde hende om, at hun hedder Jackie, og at hun har tjent i militæret. Efterhånden som sæsonens syv afsnit skrider frem, vil det også stå klart, at hun har en forbindelse til Geist Group, det selskab, der driver Homecoming-anlægget, som giver denne serie og den podcast, der inspirerede den, sit navn.

Denne effektive, spændende anden sæson af Amazons thriller, der udkommer på fredag, deler en del DNA med den første sæson, men adskiller sig også fra den på væsentlige måder. Julia Roberts, som spillede hovedrollen i første sæson som socialrådgiveren Heidi Bergman, er ikke med i den seneste udgave, selv om hun fortsat er executive producer. Sam Esmail, der instruerede hele den første sæson, står ikke længere bag kameraet, selv om han også stadig er executive producer. Micah Bloomberg og Eli Horowitz, skabere af både Gimlet Media-podcasten og serien, er stadig showrunners og medforfattere på flere episoder, men anden sæson af tv-versionen er slet ikke som anden sæson af podcasten. Nogle af karaktererne fra første sæson, især Audrey Temple (Hong Chau) og Walter Cruz (Stephan James), er aktive tilstedeværelser i denne fortsatte fortælling, mens andre – Jackie, Geist-direktør Leonard Geist (Chris Cooper) og forsvarsministeriets embedsmand Francine Bunda (Joan Cusack) – introduceres for første gang.

Den mest afgørende forskel mellem de to Homecomings er dog den måde, de fungerer som thrillere på. Den første var en konspirationsthriller helt ned i marven, både i sin visuelle æstetik, der lånte meget fra 70’ernes film i genren, og i afsløringen af et firma og regeringens mørklægning af behandlingen af soldaterne på Homecoming-anlægget, der angiveligt var sendt dertil for at hjælpe dem med at vænne sig til det civile liv igen. I anden sæson ved vi allerede, hvad sammensværgelsen er. (Spoiler advarsel: Veteranerne fik for store mængder medicin, fremstillet af Geist, som ødelægger deres hukommelse). Anden del er derfor mindre en konspirationsthriller og mere en psykologisk thriller, hvor hovedmysteriet er, hvem Jackie er, hvad der er sket med hende, og hvordan hun er forbundet med begivenhederne og personerne fra første sæson? Det er mindre The Conversation eller Three Days of the Condor og mere Memento, men med færre tatoveringer.

Sæson to er mere ligetil end sæson et, men heller ikke så tæt eller provokerende. Den verden, der blev udforsket i Sam Esmails bind af serien, var så rig og mystisk, at man var nødt til at gå tilbage for at gense visse scener for at sikre sig, at man fangede betydningen af hvert ord og hver detalje, der blev fanget i billedet. Homecoming er instrueret af Kyle Patrick Alvarez, hvis tidligere tv-kreditter omfatter 13 Reasons Why og Netflix’ Tales of the City, og Homecoming trækker stadig på en lignende pose filmiske tricks. Split screens bliver ofte brugt. Overheadbilleder og vindeltrapper optræder masser af gange. Hvert afsnit, bortset fra finalen, fortsætter med at køre, mens credits begynder at rulle, som det var tilfældet i første sæson. Ved mere end én lejlighed går Jackie i fart ned ad lange gange, der tilsyneladende fortsætter i en uendelighed. Alvarez’ følsomhed er ikke så åbenlyst gennemsyret af Brian De Palmas eller Alan J. Pakulas arbejde, men han forstår at opretholde en håndgribelig følelse af spænding. Denne anden sæson er måske ikke lige så ambitiøs som den første, men den er meget tilfredsstillende som et spændingsværk, som man kan binge. Syv episoder kan virke som et tilfældigt antal, men det er præcis det antal, der er nødvendigt for at fortælle den historie, der bliver fortalt, og jeg sætter pris på forpligtelsen til at holde den slank, især i denne tid med hashtag-releaser af Snyder Cuts.

Jeg tøver med at dele for mange detaljer om plottet, fordi (a) det er en af seriens primære fornøjelser at udføre detektivarbejdet i denne serie, og (b) det er meget muligt, at nogen hos Amazon vil suspendere min Prime-konto, hvis jeg gør det. Jeg kan sige, at Jackies rejse i sidste ende vil føre hende til Audrey, og at flashbacks kaster lidt lys over Audreys opstigning til de højere niveauer i Geist Group. Walter kæmper også stadig med eftervirkningerne af sin tid på Homecoming og søger mere aktivt efter oplysninger om, hvad der skete med ham, mens han var der. Af alle historierne er Walters historie den, der får den korteste følelsesmæssige dækning, især i betragtning af hvor central den var i den foregående sæson.

Selv om Leonard Geist er blevet omtalt før, har han ikke været vist på kameraet før nu. Som Cooper portrætterer ham på skærmen, som om han har levet Geists liv i årtier, er han en idiosynkratisk enspænder, der foretrækker at rode rundt på sin gård og tilberede flerkornsmos frem for aktivt at lede virksomheden. Han har en samvittighed og lader sig ikke forføre af penge, hvilket får en til at undre sig over, hvorfor han overhovedet ønskede at lede et så stort firma i første omgang. Han er en fascinerende karakter, og når han udpiner to ansatte, der vil virke bekendt for seerne af første sæson, er det et kick at se ham.

Det er et kick at se alle disse skuespillere, virkelig. Monáe, som normalt spiller biroller, håndterer hovedrollen med total selvsikkerhed. I begyndelsen er hun nødt til at spille forvirret og halvt panikslagen, men der kommer andre sider af Jackie frem, som giver Monáe mulighed for at udnytte det, der altid har været hendes bedste aktiv som performer, både inden for film og musik: hendes ukuelige swagger. Chau er også bedst, når den normalt usikre Audrey lader sin indre chefbitch komme til orde, mens Cusack, der dukker op et par episoder inde i filmen, tilføjer en velkommen hyperaktiv energi som den ambitiøse Bunda. Så snart Cusack dukkede op, skrev jeg i mine noter: “Er der nogen, der gestikulerer bedre end Joan Cusack?” Spørgsmålet var retorisk, men det korrekte svar er nej.

Homecoming sæson to slutter ikke med et punktum eller et udråbstegn, men med et semikolon. Den slutter på en måde, der kunne fungere som en seriefinale, samtidig med at der stadig hænger en svag mulighed for, at der kunne være mere historie at fortælle. I det sidste afsnit er alle de grundlæggende spørgsmål om Jackie blevet besvaret, men hvad det er meningen, at vi skal tage med os fra oplevelsen af at se serien, er en smule mere uklart. Der er et bredere tema, som efter lidt eftertanke springer frem, og det er dette: Evnen til at bedrage er måske, endnu mere end penge, den mest værdifulde valuta, et menneske har. Det gælder selv for Homecoming selv, som behændigt skjuler sandheden hvert eneste skridt på vejen, så længe den kan.