Historien bag High Line

Tidligere sidste år åbnede den tredje og sidste del af High Line, en forhøjet park i New York City, for offentligheden. Nu kan besøgende stige op ad trapperne til parken og tage en stille og rolig, uafbrudt spadseretur på ubesmittede og velanlagte stier. Denne 1,45 miles lange, højtliggende park tiltrækker hvert år millioner af besøgende og får verdensomspændende opmærksomhed som et symbol på byens genopfindelse. Mange partnere i vores netværk har udtrykt interesse for at lære mere om, hvordan High Line blev udviklet. Nedenstående er nogle af de vigtigste højdepunkter, som vi håber vil inspirere andre samfund til at gentænke deres egne underudnyttede offentlige rum for at designe unikke, sundhedsfremmende og levende samfundsaktiver.

Originering i transportsikkerhed + effektivitet. Den forhøjede jernbanelinje, der blev til High Line, blev bygget i begyndelsen af 1930’erne for at afhjælpe de farlige forhold, som blev skabt af gods- og passagertog, der gennemkørte byen i gadeplan. Da den blev åbnet i 1934, blev den forhøjede jernbane udråbt som “en af de største offentlige forbedringer i New Yorks historie”, men i 1960’erne var jernbanen ved at afgive sin magt til motorvejssystemet som det foretrukne middel til at transportere gods, og det sidste tog kørte ned ad High Line i 1980. Fra det år lå den forhøjede jernbane brak og tiltrak kun ukrudt og lejlighedsvis uhyggelige ubudne gæster.

Imaginerer en ny fremtid. I 1999 overgik ejerskabet af High Line til CSX Transportation Corporation. CSX bestilte en undersøgelse af Regional Plan Association (RPA), som anbefalede, at den bedste anvendelse af skinnerne var at omdanne dem til en park. undersøgelsen blev præsenteret på et møde i kommunalbestyrelsen, hvor Joshua David og Robert Hammond, to borgere, som senere dannede Friends of the High Line, tilfældigvis deltog. Denne organisation begyndte oprindeligt som en interessegruppe af borgere, der var engageret i at redde strukturen fra nedrivning, og udviklede sig i sidste ende til at finansiere, vedligeholde og forvalte den.

Udholdenhed på trods af modgang. Friends of the High Line (Friends) stod over for imponerende udfordringer. En gruppe af omkringboende beboere, kendt som “Chelsea Property Owners”, så den hævede jernbane som en skamplet på landskabet og en hindring for deres egne udviklingsinteresser. Selv om Friends ønskede at bruge National Trail Systems Act til at “railbank” linjen, så den blev beskyttet mod nedrivning og bevaret som fodgænger- eller cykelsti, var der allerede udstedt en betinget opgivelsesordre fra National Surface Transportation Board, som krævede nedrivning.

I december 2001 anlagde Friends en retssag med påstand om, at byen var forpligtet til at gennemgå en Uniform Land Use Review Process (ULURP), før servitutten blev revet ned.

Galvaniserende støtte på flere fronter. Med tiden opbyggede Friends of the High Line et imponerende netværk af tilhængere, der var engageret i at bevare jernbanestrækningen som en park. Der kom støtte fra mange designorganisationer, såsom Municipal Arts Society, American Institute of Architects, Architectural League, Alliance for the Arts og American Planning Association. I mellemtiden bidrog lokale virksomheder og mæcener med betydelige midler til indsatsen. Friends gennemførte også en økonomisk gennemførlighedsundersøgelse og konkluderede, at High Line ville generere langt flere indtægter til byen fra ejendomsskatter, end det ville koste at bygge.

Sikring af offentlige myndigheders engagement. Borgmester Michael Bloomberg kom til magten med store visioner om at øge og revitalisere offentlige parkarealer, som omfattede High Line. I 2002 indgav byen en ansøgning til National Surface Transportation Board om at få en jernbanebank til High Line. Byen gav tilsagn om finansiering, der i sidste ende nåede op på 61 millioner dollars og sikrede sig betydelige bevillinger fra forbundsstaten og staten.

Søgning efter kreative politiske løsninger. Den eneste tilbageværende modstand kom fra Chelsea Property Owners. I efteråret 2003 indledte byplanlægningsafdelingen processen med at omklassificere et nyt West Chelsea-distrikt mellem Sixteenth og Thirtieth Streets, som omfattede oprettelsen af en High Line Transfer Corridor (HLTC). Ejendomsejere inden for HLTC fik ret til at sælge uudnyttede udviklingsrettigheder over og ved siden af High Line til udpegede modtagelsessteder. Omlægningsplanen blev forhandlet heftigt på tværs af mange interessegrupper, og efterhånden som den nærmede sig sin afslutning, faldt grundlaget for High Line på plads: Chelsea Property Owners trak deres indsigelser tilbage, High Line blev godkendt af Surface Transportation Board, og CSX donerede størstedelen af den hævede jernbanestrækning til byen.

Designing for excellence. Efter mange års indsats for at sikre High Line som en offentlig ressource var det bydende nødvendigt med et fremragende design. I 2004 blev designteamet Field Operations og Diller, Scofidio & Renfro udvalgt til opgaven.& I samarbejde med Friends of the High Line og byen forestillede designteamet sig en promenade, der hyldede jernbanens historie og den naturlige overvækst fra High Lines fortid, samtidig med at de forestillede sig nye offentlige rum for fremtiden. I dag fejrer storslåede landskaber, gangstier, siddepladser og samlingssteder et genoplivet forhold mellem High Line og det omkringliggende kvarter.

Sasha Khlyavich Hynes er en bidragyder til Center for Active Design. Hun er tidligere kommerciel procesadvokat og bor og skriver i Brooklyn, New York.