Historien bag Bostons skattede smaragdhalskæde

Her er hvordan landskabsarkitekturens fader spændte et bånd af frodige parker gennem hjertet af byen.

The Prudential Tower svæver over træerne langs Muddy River. / Photograph by Michele Snow

Hvis du uden videre blev smidt ned i Arnold Arboretum – eller Franklin Park eller endda Back Bay Fens – er der en god chance for, at du ikke ville indse, at du befandt dig midt i en storby. Det er det smukke ved Emerald Necklace, det snoede netværk af grønne områder, der strækker sig gennem Boston. Ikke alene fungerer disse grønne områder som overraskende frodige oaser i byen, men hver enkelt af “juvelerne” – parkerne i kæden – føles som sit eget særprægede og naturlige landskab. Og det er med vilje.

Når du bevæger dig gennem den syv miles lange række af enge, sumpområder og veje, lever du i Frederick Law Olmsteds vision. Olmsted, der var landets første professionelle landskabsarkitekt, mente, at byparker skulle være fristeder fra bylivets larm og grus, og at de skulle skabe fredelige omgivelser og maleriske udsigter som en kontrast til deres industrielle omgivelser. Da Olmsted med succes anvendte denne designteori på New Yorks Central Park i 1857, tog Boston det til efterretning og hyrede ham i 1870’erne til at anlægge ikke blot én stor park, men et helt parksystem.

Olmsted satte sig for at skabe områder, hvor bostonianerne “nemt kunne gå hen, når dagens arbejde er gjort, og hvor de kan slentre en times tid, uden at se, høre og føle noget af gadens travlhed og larm”. Han startede med at skitsere det, han kaldte et “grønt bånd”, en sti, der skulle starte ved Boston Common og sno sig hele vejen ind i Brookline.

Det skulle blive et projekt, der skulle være årtier undervejs. Olmsted begyndte med Back Bay Fens, hvor han omdannede en kloakforstoppet sump til parklandskab ved at skære en saltsump ind i det sumpede område og omdirigere kloakkerne fra Muddy River ud i Charles med en række sluser. Dernæst arbejdede han sammen med Charles Sprague Sargent for at omdanne tidligere landbrugsjord til Arnold Arboretum, et levende museum for gartneri. Olmsted udvidede også det grønne bånd til Jamaica Pond og skabte et fredfyldt landskab omkring dammen. I områder, hvor der ikke var plads til hele parker, omdannede Olmsted tidligere vognbaner til de træbeklædte parkveje, der nu er kendt som Arborway, Riverway og Jamaicaway.

Arbejdet gik langsomt, da Olmsteds planer krævede, at Boston først skulle erhverve jord til parkerne gradvist gennem ekspropriation, derefter rydde landbrugsjord, fjerne huse og fylde vandområder op. Han søgte at skabe parkmiljøer, der var i overensstemmelse med stedets oprindelige karakter, idet han anvendte hjemmehørende planter og afviste prangende haveeffekter. “Fordi han var så dygtig til at designe et naturalistisk landskab, tror folk, at de er naturlige,” siger Karen Mauney-Brodek, formand for Emerald Necklace Conservancy, som bevarer de 1.100 acres parklandskab.

Olmsteds plan fra 1894 for Emerald Necklace, som forbinder The Common med Franklin Park. / National Park Service Olmsted Archives

I 1895, efter ca. 20 års arbejde, var Olmsted færdig – og hans arv var for altid knyttet til Boston. Selv om han gennemførte indflydelsesrige projekter på hele kontinentet, bosatte Olmsted sig i Brookline i 1883. Han åbnede kontorer for landets første landskabsarkitektfirma i sit hjem og fortsatte med at arbejde på byens kæde af parker. “Han anså sit arbejde i Boston for at være det vigtigste i sin karriere”, forklarer Mauney-Brodek.

Smaragdhalskæden, som Boston bærer i dag, er stadig det funklende vedhæng, som Olmsted forestillede sig – men som enhver arvestykke-skat har den krævet en vis polering for at bevare sin glans. I begyndelsen af det 20. århundrede var vedligeholdelsen af arkitektens elskede række af parker gået i stå. Efter en periode med forsømmelse tog restaureringsarbejdet fart i 1960’erne og 1970’erne, da der kom en fornyet interesse for parkanlæg i hele landet. Takket være denne nyfundne følelse af stolthed fik det grønne bånd af parker – som havde fået tilnavnet “Emerald Necklace” – endelig sin formelle titel med oprettelsen i 1998 af Emerald Necklace Conservancy.

I dag overlever Olmsteds arv ikke kun gennem de levende miljøer, som han spredte ud over hele byen, men også gennem Conservancy’s bevaringsindsats. Organisationen, som hvert forår afholder sin fundraising-galla på Necklace-området, går i øjeblikket ind for forbedringer af Muddy River samt en stærkere forbindelse mellem Arboretum og Franklin Park. “Vi ønsker virkelig at invitere folk, der kender Necklace, til at komme tilbage, til at bruge den og til at finde noget nyt”, siger Mauney-Brodek. “Vi er velsignet i Boston, at vi har mange enkeltpersoner og fonde, der bekymrer sig om offentlige rum, og hvordan vi bruger dem til at forbinde og forbedre os selv.”

Et kig fra 1919 på en stenbro i Olmsted Park. / Courtesy of Emerald Necklace Conservancy/Boston Public Library