Historiefortælling med et blink og et smil: Emoji-pocalypse

Og man betragter dem som en plage eller en bekvemmelighed, er emoji allestedsnærværende i onlinekommunikation. For at fejre emojiernes magt opfordrer National Young Writers’ Festival til at indsende bud på emoji-historier til dette års festival.

Kategorien, der kaldes “Emoji-pocalypse”, er “ironisk ment, men det er også en udforskning af forskellige måder at bruge emojis til at kommunikere på”, siger festivalens meddirektør Alexandra Neill.

Emoji-historierne skal være på under 140 tegn (samme længde som et tweet) og vil blive udleveret fysisk som “kapselhistorier” under hele festivalen.

Indlæggene kan inddeles i tre kategorier. Den første er rene fortællinger, hvor man bruger ansigter og strategiske linjeskift til at skabe en historie. Andre, som hovedartiklens billede, bruger emoji til at tegne en scene. Endelig er nogle emoji-historier abstrakte og lyriske.

Neill erkender, at indsendelser kan kræve et par gennemlæsninger at forstå, men der er helt sikkert en fortælling til stede i sekvensen af ikoner. Nogle af emoji’erne bærer scenens holdning eller følelser, mens andre visuelt skildrer handlingen eller karaktererne i historien.

En kort baggrund om emoji

Emoji er en videreudvikling af emoticonet, en sekvens af tegnsætningstegn, der er beregnet til at repræsentere et ansigt. Et tidligt eksempel på emoticons stammer fra 1881, hvor tegneren Joseph Keppler offentliggjorde en række emoticons i sin satiriske avis Puck.

De moderne elektroniske humørikoner stammer fra en e-mail fra 1982 fra Scott Fahlman, en datalog, der foreslog at bruge sekvensen af tegn 🙂 som en “joke-markør” for at hjælpe sine kolleger med at tyde vittigheder, der blev skrevet i e-mails.

Emoticons blev hurtigt taget til sig af mange onlinefællesskaber, og der blev skabt mange forskellige variationer. Disse sekvenser af symboler blev genkendt af programmører og omdannet til “grafiske smileys” og til sidst til de emoji, der findes på tastaturer på mobiltelefoner og i meddelelsesprogrammer.

Emoji og emoticons har udviklet sig til at betyde meget mere i sproget end de ansigter, de repræsenterer. Folkloristen Lee-Ellen Marvin beskrev dem som:

internettets paralanguage, de blink, der signalerer legesyge i en udtalelse frem for den seriøsitet, som den kunne angive.

Som adfærdsforsker Shao-Kang Lo siger, er emoji “kvasi non-verbale signaler”, der præsenteres som verbale signaler, men som kommunikerer non-verbal information.

De kan også indikere karakteristika ved deres brugere, som f.eks. sprogforsker Tyler Schnoebelen, der har observeret, at folk, der sætter næser i deres emoticons, har tendens til at være ældre end dem, der bruger emoticons uden næser.

Schnoebelen har en anden observation om emoji: De har grammatik. Formentlig kan man altså kommunikere en hel tanke ved kun at bruge emoji.

Emoji som historier

Der er stor uenighed om, hvorvidt emoji kan fortælle en historie i sig selv. Selv om emoji kan formidle stemning eller tone, har de nogle ulemper. I et interview til New Republic argumenterede den amerikanske sprogforsker John McWhorter:

Du kunne ikke kommunikere kun med emoticons. Man er nødt til at vide, hvad man taler om, hvad der skete, hvornår og så videre. Emoticons gør ikke det.

Men mange af festivalens bidrag har taget udfordringen op og skabt klare, om end enkle, fortællinger.

Den australske tegneserietegner Laura Davis, hvis arbejde vil blive vist på festivalen, parrer emoji med tekst for at fortælle små historier.

Emoji-historier er baseret på emojis grammatik, som er undersøgt af Tyler Schnoebelen. Nogle af de grammatiske regler for emoji-historier er repræsenteret i de historier, der er vist ovenfor.

For eksempel repræsenterer emoji-historier lineær tid og handling – men har også rumlige overvejelser baseret på selve emoji’erne. Emoji’en af en pistol har løbet pegende til venstre, så den person, der bliver skudt på, skal gå til venstre for emoji’en.

Et andet eksempel på emojis grammatik omfatter den observation, at holdningen, eller den holdning, man har til noget, kommer først i en emoji-sekvens. I emoji-historien om bankrøveri ovenfor er de fleste af de følelsesmæssige ansigter i starten af hver sekvens.

En skriveapokalypse?

Begynder emoji-historien enden for skriftlige fortællinger? Sandsynligvis ikke.

Emoji er endnu et værktøj i vores sproglige værktøjskasse, og disse kreative kunstnere og forfattere har brugt de tilgængelige værktøjer til at lave finurlige, kloge fortællinger ud af symboler.

Sådanne bestræbelser anerkendes nu af medier som National Young Writers’ Festival, selv om de får nogle mennesker til:

Den nationale festival for unge forfattere åbner i dag. Indsend din emoji-historie her