Historie

Robert Kennedy besøger Garden Grove Strawberry Festival

I 1968 red New Yorks senator Robert F. Kennedy i festivalens parade og talte senere om det ophedede kapløb om den demokratiske præsidentkandidatur til en forsamling på mere end 5.000 mennesker. Sammen med Kennedy deltog hans kone Ethel, seks af deres børn, astronaut oberst John Glenn, Californiens parlamentsformand Jesse Unruh, parlamentsmedlem Kenneth Cory og den tidligere olympiske mester i ti-kamp Rafer Johnson.

Dagen før Kennedys optræden udtalte Garden Grove-politichef George Tierisch til medierne, at Kennedys besøg på festivalen ville udgøre en af de største sikkerheds- og beskyttelsesudfordringer, som hans afdeling nogensinde har stået over for. To og en halv dag efter at have talt til festivalen blev senator Kennedy myrdet i Los Angeles.

Sportsevents var en del af Garden Grove Strawberry Festival i slutningen af 1960’erne og begyndelsen af 1970’erne. Festivalen arrangerede endda en tennisturnering i byen og uddelte trofæer. Den sponsorerede en hole-in-one-konkurrence og det første årlige Strawberry Festival AAU Women’s Invitational Track Meet, som blev afholdt på Bolsa Grande High School-stadionet. Blandt deltagerne var Jarvis Scott og Barbara Ferrell, begge medlemmer af det olympiske hold i 1968.

I 70’erne flyttede festivalen til sit nuværende hjem, The Village Green ved Euclid og Main streets, hvor karnevalsture og over 100 boder tilbød endnu mere mad og sjov. Der blev tilføjet en klovnekonkurrence, ponyridning, en fiskedam, en Candlelight Memorial Service, en kæledyrszoo, en kridtkunstkonkurrence, en Kung Fu-udstilling og den første Senior King and Queen Contest. Festivalen tilføjede sceneshows i det nybyggede amfiteater med 550 pladser, der dengang var kendt som Strawberry Bowl.

Kelebriteter, der deltog i festivalparaden i løbet af dette årti, var bl.a. Debbie Reynolds, Loren Green, Nancy Sinatra, Danny Bonaduce, Joan Van Ark, Tommy Lasorda, Mickey Mouse, Hubert Humphries og Strawberry Festival-pioneren Tom Hoxie.

I 1980’erne var Garden Grove Strawberry Festival så stor en succes, at planlæggerne fortsatte mange af de arrangementer, der havde gjort festivalen til en succes i mere end 20 år, og tilføjede et par nye. Det omfattede en række kreative konkurrencer som f.eks. en violinistkonkurrence, et amatørtalentshow og en konkurrence om at spise jordbærtærte.

Special Kids Day blev tilføjet og fortsætter den dag i dag. Forlystelserne åbnes en dag tidligere for over 2 000 mentalt og fysisk handicappede børn, som kommer med bus fra de omkringliggende skoler til en dag med gratis forlystelser, mad, sjov og underholdning. I de seneste år har Kids with a Cause, en international velgørende gruppe af unge film- og tv-stjerner, sluttet sig til bestyrelsen for at hjælpe børnene op og ned af forlystelserne og servere dem mad.

I 1980’erne begyndte byen Garden Grove at transmittere festivalparaden på lokale tv-stationer, en tradition, der fortsætter den dag i dag. Stationen interviewer også berømtheder, der hædres i paraden. Joey Bishop, Phyllis Diller, Billy Barty, Beverly Garland, Rip Taylor, Alyssa Milano, Zsa Zsa Gabor, Scatman Crothers og Fred Willard var nogle af 80’ernes stjerner, der deltog.

The Garden Grove Strawberry Festival går high tech: I 1990 blev festivalens første telefonhotline med indspillede programoplysninger indført.

Men blandt de berømtheder, der tilføjede stjernekraft til festivalen i løbet af 1990’erne er bl.a: Ben Vereen, Pat Boone, Billy Barty, Nadia Comaneci, Bart Conner, Earl Holliman, The Platters, The Galaxy-fodboldholdet, Buddy Hackett og Pauly Shore. I 2004 hædrede festivalen de olympiske lege, og de olympiske medaljevindere Dr. Sammy Lee, Chuck Bittick, Kim Rhode, Cliff Meidl, Bruce Furniss, Bruce Ibbetson, Cathy Marino Bradford og den paralympiske deltager Robert Balk deltog i paraden.

Festivalen, der længe har været kendt for sine karnevalsforlystelser, tilføjede i 2003 en rutsjebane. I dag er der snesevis af forlystelser for voksne og små børn, der leveres af Butler Amusements.

Kelebriteter, der har deltaget i festivalen i løbet af de første syv år af det 21. århundrede, omfatter Hilary Duff, Shirley Jones, Marty Ingels, Jerry Mathers, Mickey Rooney, Margaret O’Brien, Masiela Lusha samt Tibor Rubin, der har modtaget Kongressens æresmedalje og bor i Garden Grove.