Historic DeKalb

” Kommuner i DeKalb County

” DeKalb County Timeline

” Trail of Tears ‘ Benge Route Driving Tour

The History of Dekalb County

9. januar 1836: DeKalb County, Alabama blev oprettet af jord, der blev afstået til den føderale regering af Cherokee nationen.

Meget af denne historie er hentet fra Landmarks publikation, A Pictorial History of DeKalb County, Alabama, udgivet af Landmarks of DeKalb County i 1971. Der skal lyde en tak til de mange mennesker i DeKalb County, som har bidraget med materiale, og til medlemmerne af den historiske komité, som har samlet materialet: Sarah P. Sawyer, Mary C. Weatherly, Randall L. Cole og J. Clayton Keith.

Early History of DeKalb County

DeKalb County var engang en del af det område, der var besat af Cherokee-indianernationen. De hvide mænds ankomst til amtet fandt sted under den amerikanske revolution, da en britisk agent, Alexander Campbell, blev sendt hertil med det formål at ophidse cherokeerne mod de sydlige kolonier. I 1777 havde Campbell sit hovedkvarter i Wills Town, en landsby af cherokee-indianere, der lå ved Big Wills Creek nær det nuværende samfund Lebanon. Det lykkedes Campbell at opildne en del af cherokeerne ved at love dem tøj og erobret territorium i bytte for skalpe af hvide bosættere.

Efter revolutionen fortsatte cherokeerne med at besætte territoriet ligesom et stigende antal hvide bosættere, der kom fra Carolinas, Georgia og Tennessee. Missionærer kom for at omvende indianerne.

I 1816, da Board of Missions of the Presbyterian Church sendte missionærer ud for at lære indianerne kristendommen, blev Wills Town Mission etableret på et sted, der nu ligger i den nordøstlige del af Fort Payne. Missionen blev opkaldt efter en halvblodsindianer, Red Head Will, som siges at være begravet i nærheden (andre kilder siger, at han forlod Wills Town og emigrerede til Arkansas allerede i 1796). Missionsstedet er stadig markeret af flisegravstenene fra missionæren, pastor Ard Hoyt. Den berømte gamle rådseik nær Wills Town er blevet ødelagt af lynnedslag.

Red Head Will’s påståede gravsten. Andre mener, at det er en grænsesten

I nærheden af Fort Payne boede i denne periode en cherokee, der af hvide bosættere var kendt som George Guess. Hans indianske navn var Sequoyah. I 1821, mens han boede i Wills Town. Sequoyah meddelte, at han havde udviklet et alfabet til det cherokeeiske sprog, et projekt, som han havde påbegyndt tolv år tidligere. Alfabetet indeholdt 86 symboler. Hvert symbol repræsenterede en stavelse, hvorved man kunne læse og skrive det cherokeeiske sprog ved blot at lære alfabetet. Sequoyahs bidrag til Cherokee-kulturen gav i Cherokee-nationen anledning til udgivelse af aviser, bibler og andre værker og skaffede ham en respekteret plads i Cherokee-historien.

Da indvandringen af nybyggere til Cherokee-landet steg, voksede friktionerne mellem de to folkeslag. I 1830 var der et voksende krav fra nybyggernes side om, at den føderale regering skulle købe jorden fra indianerne og flytte dem væk fra den, så der blev plads til homesteads. En lille gruppe indianere under ledelse af John Ridge, Andrew Ross og Elias Boudinot, som et flertal af cherokeserne var imod, indvilligede i at afgive cherokee-jord øst for Mississippi-floden. Traktaten i New Echota, der blev underskrevet den 29. december 1835, afstod Cherokee-områderne i Tennessee , Alabama og Georgia til den føderale regering mod et vederlag på fem millioner dollars og en fælles interesse i visse vestlige indianske territorier. En føderal agent, der blev sendt til Cherokee-området for at undersøge situationen, rapporterede, at et stort flertal af cherokeeerne var imod underskrivelsen af traktaten, herunder nationens høvding, John Ross, og at de anså den for ikke at være bindende for dem.

Sequoyah

Nu blev traktaten alligevel håndhævet, og føderale tropper blev sendt af præsident Andrew Jackson for at transportere indianerne vestpå. General Winfield Scott fik ansvaret for disse føderale styrker i 1838 og udstedte den 10. maj 1838 en proklamation til cherokeerne, hvori han advarede dem om, at deres udvandring skulle påbegyndes i al hast, og at inden “endnu en måne var gået”, skulle hver eneste cherokee mand, kvinde og barn være i bevægelse for at slutte sig til sine brødre i det fjerne vest.

I henhold til Scotts ordrer blev der sendt tropper til forskellige steder i hele Cherokee-området, og der blev etableret fæstningsforter for at samle og holde indianerne tilbage som forberedelse til udvandringen. De føderale tropper blev sendt til det nuværende sted Fort Payne, hvor de fandt et sted nær en stor kilde på en grund, der senere blev optaget af byens vandværk i den sydlige del af Fort Payne. I april 1838 var fortet blevet etableret og en stockade færdiggjort.

Da indianerne forlod stockaden ved Fort Payne, var der ikke nok vogne til rådighed til at transportere deres personlige ejendele. Regeringens manglende evne til at stille transportfaciliteter til rådighed tvang indianerne til at efterlade mange af deres dyrebare ejendele og øgede tristheden ved deres afrejse. Rejsen mod vest var fyldt med trængsler og lidelser, og hver syvende indianer døde, inden gruppen nåede sit nye hjem i vest.

Den 29. september 1838 forlod den første gruppe fanger fortet og deres hjemland, og andre fulgte dagligt efter i flere dage, så de dannede en karavane. De blev ledet af en cherokee, John Benge; hans svigerfar høvding George Lowrey assisterede ham. De fik lov til at rejse uden bevæbnet militær eskorte, efter at general Winfield Scott havde accepteret de planer, som John Ross og andre høvdinge havde udarbejdet. I begyndelsen af oktober 1838 var 1090 cherokees, der var blevet tilbageholdt i fortet, på vej mod det vestlige område.

I dag er der intet fort eller palisade, der står som et skarpt minde om, hvad cherokees og andre indianerstammer måtte udholde. I stedet står der historiske markeringer, hvor indianerne engang samledes for at lære at læse og skrive ved hjælp af et alfabet, som indianerhøvding Sequoyah skabte og underviste dem i, og et sted, hvor der engang stod et fort, hvor indianerne blev holdt fanget mod deres vilje.

Førflyttelsen af indianerne åbnede op for nyt land til bosættelse. Folketællingen i 1840 afslørede, at befolkningen i DeKalb County var på 5.929. De fleste af bosætterne valgte jord i dalene, fordi der var blevet ryddet mere jord i dalene, fordi kommunikationen var lettere, og fordi jorden virkede mere egnet til landbrug. Nogle få modige pionerer bosatte sig dog i bjergene, og i 1860 var de spredt ud over både Lookout og Sand Mountains.

Skabelsen af DeKalb County

Den 9. januar 1836, elleve dage efter underskrivelsen af traktaten i New Echota, blev Dekalb County oprettet af Alabamas lovgivende forsamling og var et af tre Alabama counties, der blev udskilt fra Cherokee-afståelsen fra 1835, og er opkaldt efter baron Johann Sebastian DeKalb, en helt fra den amerikanske revolutionskrig. Amtssædet er Fort Payne, et navn, der stammer fra det fort, der blev bygget under den tvungne flytning af indianerne langs Trail of Tears.

Valg blev afholdt kort efter, og følgende var de første amtsembedsmænd: Dommer ved amtsretten, Robert Hooks; sherif, Robert Murphy; kredsskriver, John Cunningham; amtskriver, Soloman C. Smith’; fredsdommere, William Withdraw og Benjamin F. Greene; politibetjent, A. H. Lamar.

I 1850 var amtets befolkning vokset til 8.245, herunder 506 slaver og 9 frie negre. Da de fleste nybyggere ikke var økonomisk i stand til at eje slaver, var store familier en økonomisk nødvendighed. Nybyggernes vigtigste afgrøder var korn og grøntsager. Bomuld blev primært dyrket til husholdningsformål. Landbrugsfamilierne fremstillede deres eget tøj af bomuld og uld. Svin forsynede bosætterne med kød og spæk, og for det meste var bosætterne kun afhængige af den kommercielle verden, når det gjaldt f.eks. våben, ammunition og isenkram.

Vejene var dårlige, og før jernbanen kom frem, var rejserne langsomme og kedelige. Et kort over Alabama i 1856 viser en vej, der forbandt Chattanooga og Elyton, det nuværende Birmingham, og som gik gennem Valley Head, Rawlingsville, North Bend, Lebanon og Van Buren i DeKalb County. Vejen blev krydset ved Van Buren af en anden vej, der forbandt Rom, Georgia, med Gunter’s Landing ved Tennessee-floden. Rom var handelscentrum for folk i nærheden af Fort Payne. Når man rejste fra Fort Payne til Rom, kunne man køre sydpå til Van Buren og derefter østpå til Rom via Blue Pond og Gaylesville.

Borgerkrigen

I 1861 repræsenterede W. O. Winston og J. N. Franklin DeKalb County på løsrivelseskonventet i Montgomery, der vedtog løsrivelsesforordningen den 11. januar 186l. Både Winston og Franklin stemte imod løsrivelse.

Delkalb Countys borgere var ved borgerkrigens udbrud politisk opdelt i tre grupper: (a) dem, der gik ind for løsrivelse, (b) dem, der var imod løsrivelse, og (c) samarbejdsmodstandere. Samarbejdstilhængerne udgjorde et flertal i amtet, som det var tilfældet i mange af Alabamas nordlige amter.

Samarbejdstilhængerne var imod en øjeblikkelig løsrivelse. De ønskede at indkalde en sydstats-konvention til at drøfte deres sektions klager, og hvis det blev nødvendigt med løsrivelse, foreslog de samarbejde om løsrivelse og dannelse af en ny nation i stedet for særskilte statslige tiltag. Nogle af samarbejdsmodstanderne håbede ved hjælp af denne taktik at skabe forsinkelse, så et kompromis og en nøgtern eftertanke ville forhindre Unionens opløsning. De fleste af disse moderater frikendte den juridiske ret til løsrivelse, men satte spørgsmålstegn ved dens praktiske anvendelighed og hensigtsmæssighed.

Ingen større slag blev udkæmpet i DeKalb County under borgerkrigen, men flere mindre skænderier fandt sted under Chickamauga-kampagnen i efteråret 1863. Den 5. september 1863 blev et saltværk ved Rawlingsville ødelagt af føderale tropper, og samme dag fandt der en skænderi sted ved Lebanon. Tre dage senere fandt endnu en skænderi sted ved Winston Gap. I et brev til major W. H. Sinclair fra unionshæren, dateret i Rawlingsville den 4. september 1863, skrev generalmajor Alexander McCook, øverstbefalende for det 20. korps i Rosecrans hær: “De små børn her fortæller mig, at der ikke har (sic) været nogen regulære soldater i nærheden i fire måneder.” Tilsyneladende var der tale om skænderier med lokale styrker og ikke med regulære konfødererede detachementer.

Derimod var konfødererede spejdere aktive i området, hvilket fremgår af en rapport fra løjtnant C. A. Nichols, assisterende generalinspektør i den konfødererede hær, som dokumenterede tilstedeværelsen af 40.000 føderale tropper ved Whitehall nær Valley Head den 9. september 1863. En anden konfødereret spejder rapporterede om en styrke på fire- eller femtusinde føderale tropper, der havde slået lejr på Lookout Mountain samme dag.

Anstedeværelsen af den store lejr af føderale tropper nær Valley Head var en del af unionshærens kampagne for at indtage Chattanooga. General Rosecran fra unionshæren forventede, at en direkte fremrykning mod Chattanooga ville tvinge general Bragg fra den konfødererede hær til at opgive Chattanooga og falde tilbage til Rom. General McCooks tropper skulle bevæge sig fra Tennessee-floden over Sand Mountain til Valley Head og derefter, på det rette tidspunkt, rykke frem mod Rom med det formål at afskære Braggs forventede tilbagetrækning.

Aften den 9. september 1863 blev McCook, mens han befandt sig i DeKalb County, informeret om, at Bragg trak sig sydpå fra Chattanooga, og han fik ordre til hurtigt at rykke mod Summerville, Georgia, for at afbryde Braggs tilbagetrækningslinje og angribe hans flanke; næste dag, efter at have krydset Lookout Mountain, fik McCook imidlertid at vide, at Bragg ikke havde trukket sig ret langt tilbage fra Chattanooga, og han fik ordre til at rykke mod Chickamauga. McCook ønskede at tage en bjergvej til sit bestemmelsessted, men mente, at ruten tilbage gennem Valley Head var den eneste praktiske rute. Ved at tage denne rute forsinkede han sine troppers ankomst til Chickamauga en dag, og general Rosecran vidnede senere over for et udvalg i Kongressen, at “McCook’s korps’ forsinkede ankomst var tæt på at blive fatal for os”.

Det følgende er en liste over konfødererede enheder, der helt eller delvist var sammensat af folk fra DeKalb County: Kompagni I, Yancy Guards, 10th Regt.; Kompagni E, DeKalb Invincibles, 12th Regt.; Kompagni B, Wills Valley Guards, 48th Regt.; Kompagni B, DeKalb Rifles, 49th Regt.; Kompagni G, 44th Regt.; Kompagni K, 58th Regt.; kompagni A, B, C og K, 3rd Confederate Regt.

Tolv af Alabamas sidste overlevende konfødererede veteraner i 1940 omfattede W.U. Jacoway, tredje fra venstre, og G.W. Chumley, anden fra højre, begge fra DeKalb County

Efterkrigstiden

Den 3. februar 1852 udstedte Alabamas lovgivende forsamling et charter til følgende borgere i DeKalb County med det formål at konstruere og drive Wills Valley Railroad: Humphrey McBrayer, William P. Scott, Lewis Rea, Thomas G. A. Cox, Richard Ramsey, Charles Stowers, A. J. Cheney, Thomas A. Patrick, Samuel M. Nicholson, Obediah W. Ward, M. C. Newman, Alfred Collins, Charles D. George, Stephen McBroom, A. J. Ward, Reuben Estes, John G. Winston, John M. Bruce, John M. Lankford, Jesse G. Beeson, Joseph Davenport, Hiram Allen, V. C. Larmore, William 0. Winston, Jacob Beene, B. F. Porter, John J. Humphries, George W. White, Gaines Blevins, Daniel B. Buckhalter og Jacob Putnam. Ved charteret blev der godkendt en aktiekapital på 300.000 dollars i aktier á 50 dollars og tilladt betaling af aktietegninger i materialer, arbejdskraft og forsyninger, der var nødvendige for opførelsen af jernbanen. Byggeriet blev påbegyndt af Wills Valley Railroad i 1858 ved Wauhatchie, Tennessee, hvor den fik forbindelse med Nashville and Chattanooga Railroad.

I 1860 var Wills Valley Railroad blevet forlænget til Trenton, Georgia. I 1861 blev jernbanen konsolideret med Northeast and Southwest Railroad, som allerede betjente det sydøstlige Alabama. Byggeriet blev indstillet under borgerkrigen og blev først genoptaget i 1868, da en gruppe kapitalister fra Boston under ledelse af John C. Stanton, en tæppebanker, overtog charteret og fortsatte byggeriet af vejen under navnet Alabama and Chattanooga Railroad Company.

Stantons magt i statens lovgivende forsamling gjorde det muligt for ham at sikre sig statens godkendelse af obligationer på 16.000 dollars pr. mil for hver 5 miles jernbane, der blev bygget. Stanton opnåede også et lån på 2.000.000 dollars fra staten i henhold til en lov, der gav mulighed for udstedelse af obligationer efterhånden som vejen skred frem. Stanton fik dog udstedt hele beløbet inden for tredive dage og brugte indtægterne til at bygge Stanton House Hotel og et operahus i Chattanooga.

Old County Jail ligger på hjørnet af Grand Avenue og 2nd St, Fort Payne

Den nye vej nåede Birmingham i efteråret 1870 og fuldendte jernbaneforbindelserne mellem Trenton, Georgia, og York, Alabama, men i januar 1871 undlod selskabet at betale renter på de statsstøttede obligationer. Efter en konkursbehandling blev jernbanen i 1877 overtaget af Alabama Great Southern, som siden da har betjent Fort Payne.

I 1876 blev Fort Payne amtsby i DeKalb County. Jernbanens ankomst fik mange borgere til at føle, at amtssædet, som på det tidspunkt var Lebanon, burde ændres til en by, der var betjent af jernbanen. Lebanon havde været amtssæde i mere end 25 år, og før det havde retten været afholdt i Rawlingsville, Bootsville, Camden og Portersville. Rawlingsville blev udpeget af den lovgivende forsamling til at være DeKalb Countys første retssæde. Fra Rawlingsville blev amtssædet flyttet til Bootsville, derefter Camden, derefter Lebanon, derefter Portersville, tilbage til Lebanon og derefter til Fort Payne.

DeKalb County blev opkaldt efter Baron DeKalb, der blev dræbt ved Camden, South Carolina, i revolutionskrigen. Det er sandsynligt, at navngivningen af amtet og et af dets første amtssæder blev påvirket af tilstedeværelsen af bosættere fra South Carolina.

Det første retsbyggeri i Fort Payne blev bygget med midler doneret af Dr. A. B. Green. Det stod på et sted, som nu ligger i krydset mellem Grand Avenue og First Street. Murstenene, som det gamle retsbyggeri blev bygget af, blev fremstillet på byggepladsen, idet murene blev opført omkring ovnen for at spare transport og håndtering. Bygningen blev brugt af amtet indtil 1890, hvor en ny bygning blev opført på samme sted.

I 1887, halvtreds år efter Cherokees’ flytning, var Fort Payne en by med ca. 500 indbyggere. Blandt de familier, der boede i byen på det tidspunkt, var Claytons, Greens, McCartneys, Duncans, Poes, Cravens, Hammonds, Garretts, Lyons og Smiths.