Hiram Maxim

Maxim, der længe havde lidt af bronkitis, patenterede og fremstillede en mentolinhalator i lommeformat og en større “Pipe of Peace”, en dampinhalator med fyrretræsdamp, som han hævdede kunne lindre astma, tinnitus, høfeber og katarré. Efter at være blevet kritiseret for at bruge sine talenter på kvaksalveri protesterede han, at “man vil se, at det er en meget hæderlig ting at opfinde en dræbermaskine, og intet mindre end en skændsel at opfinde et apparat til at forhindre menneskelig lidelse”.

Maxim karikeret af Spy for Vanity Fair, 1904

Han opfandt også et krøllejern, et apparat til at afmagnetisere ure, magno-elektriske maskiner, anordninger til at forhindre, at skibe ruller, øjen- og nittemaskiner, flyartilleri, en lufttorpedokanon, kaffeerstatning og forskellige olie-, damp- og gasmotorer.

En stor møbelfabrik var gentagne gange brændt ned, og Maxim blev konsulteret om, hvordan man kunne forhindre en gentagelse. Som følge heraf opfandt Maxim den første automatiske brandsprinkler. Den kunne slukke de områder, der var i brand, og den kunne rapportere branden til brandstationen. Maxim var ikke i stand til at sælge ideen andre steder, men da patentet udløb, blev ideen brugt.

Maxim udviklede og installerede det første elektriske lys i en bygning i New York City (Equitable Life Building (New York City) på 120 Broadway) i slutningen af 1870’erne. Han var imidlertid involveret i flere langvarige patentstridigheder med Thomas Edison om sine krav på pæren. En af disse sager vedrørte glødepæren, som Maxim hævdede, at Edison blev krediteret for ved hjælp af sin bedre forståelse af patentlovgivningen. Maxim hævdede, at en af hans ansatte fejlagtigt havde patenteret opfindelsen under sit eget navn, og at Edison beviste, at den ansattes påstand var falsk, vel vidende at patentlovgivningen ville betyde, at opfindelsen ville blive offentlig ejendom, hvilket ville give Edison mulighed for at fremstille glødepæren uden at kreditere Maxim som den sande opfinder.

Maxim gunEdit

Billede fra april 1895-udgaven af Cassier’s Magazine, der viser Hiram Maxim og Maxim-pistolen, sammen med Louis Cassier og J. Bucknall Smith

Maxim skulle efter sigende have sagt: “I 1882 var jeg i Wien, hvor jeg mødte en amerikaner, som jeg havde kendt i USA. Han sagde: ‘Hæng din kemi og elektricitet op! Hvis du vil tjene en bunke penge, så opfind noget, der gør det muligt for disse europæere at skære halsen over på hinanden med større lethed.”

Som barn var Maxim blevet væltet omkuld af et geværs rekyl, og det inspirerede ham til at bruge denne rekylkraft til automatisk at betjene en pistol. Mellem 1883 og 1885 tog Maxim patent på gas-, rekyl- og blowback-metoder til betjening. Efter at være flyttet til England bosatte han sig i et stort hus, der tidligere var ejet af Lord Thurlow i West Norwood, hvor han udviklede sit design til et automatisk våben, hvor han anvendte en mekanisme, der ville lukke lukke bagkappen og komprimere en fjeder ved at lagre den rekylenergi, der blev frigivet ved et skud, for at forberede pistolen til det næste skud. Han var betænksom med at sende annoncer i den lokale presse med en advarsel om, at han ville eksperimentere med pistolen i sin have, og at naboerne skulle holde deres vinduer åbne for at undgå faren for glasskår.

Maxim grundlagde et våbenfirma med finansiel støtte fra Edward Vickers til at producere sit maskingevær i Crayford i Kent, som senere fusionerede med Nordenfelt. Efterfølgende blev en del af Barrow Shipbuilding Company købt af Vickers Corporation i 1897 og dannede ‘Vickers, Son & Maxim’. Deres forbedrede udvikling af Maxim-kanonkonstruktionen, Vickers-maskinpistolen, blev efter Maxims fratræden fra bestyrelsen i 1911 på hans 71-års fødselsdag, den britiske standardmaskinkanon i mange år. Med våbensalget ledet af Basil Zaharoff blev varianter af Maxim-kanonen købt og brugt i stort omfang af begge sider under Første Verdenskrig.

I sine senere år blev Maxim dybt døv, da hans hørelse var blevet beskadiget af mange års udsættelse for støjen fra hans kanoner.

FlyvemaskinerRediger

Maxims flyvemaskine

Maxims far havde tidligere udtænkt en helikopter drevet af to modroterende rotorer, men var ikke i stand til at finde en kraftig nok motor til at bygge den. Hiram skitserede første gang planer for en helikopter i 1872, men da han byggede sin første “flyvemaskine”, valgte han at bruge vinger. Inden han påbegyndte konstruktionsarbejdet, gennemførte han en række eksperimenter med flyvepladesektioner og propeldesign, først ved hjælp af en vindtunnel og senere ved at bygge en hvirvelarmsprøvestand. I 1889 begyndte man at bygge et 12 m (40 fod) langt fartøj med et vingefang på 34 m (110 fod), der vejede 3,5 tons og blev drevet af to lette napthafyrede dampmaskiner på 270 kW (360 hestekræfter), der drev to 5,5 meter (17 fod) i diameter.2 m) laminerede fyrretræspropeller.

Maskinen, der var tænkt som et testanlæg, kørte på et 550 m langt jernbanespor, som Maxim anlagde til formålet i sit hjem, Baldwyn’s Park Mansion, Baldwyn’s Park i Bexley. Det var oprindeligt hensigten at forhindre maskinen i at løfte sig ved hjælp af tunge støbejernshjul, men efter de første forsøg konkluderede Maxim, at dette ikke ville være tilstrækkeligt, og derfor blev maskinen udstyret med fire hjulkroner, som blev fastholdt af træskinner 4,0 m uden for det centrale spor. Ved forsøg i 1894 løftede maskinen sig og blev forhindret i at rejse sig af udliggerne. Under prøvekørslen blev alle udliggerne aktiveret, hvilket viste, at den havde udviklet nok løft til at lette, men da den gjorde det, trak den sporet opad; den fastgjorte “flyvning” blev afbrudt i tide til at forhindre en katastrofe. Maxim opgav efterfølgende at arbejde på den, men brugte sin erfaring til at arbejde på forlystelser i tivoli. Han bemærkede efterfølgende, at en gennemførlig flyvemaskine ville kræve bedre motorer med bedre effekt/vægtforhold, f.eks. en benzinforbrændingsmotor.

Flyvemaskiner i fangenskabRediger

The Sir Hiram Maxim Captive Flying Machines operating at Blackpool Pleasure Beach in 2006

For både at finansiere hans forskning i flyvning og for at skabe opmærksomhed omkring begrebet flyvning, Maxim designede og byggede en forlystelse til Earl’s Court-udstillingen i 1904. Forlystelsen var baseret på et teststativ, som han havde udtænkt til sin forskning, og bestod af en stor snurrende ramme, hvorfra biler hang fanget. Når maskinen drejede, blev bilerne svinget udad gennem luften, hvilket simulerede flyvning. Forlystelsen lignede den senere Circle Swing-forlystelse, der blev gjort populær i USA af den berømte rutsjebane-designer Harry Traver.

Maxim havde oprindeligt til hensigt at bruge primitive flyveplader og vinger for at give kørerne mulighed for at kontrollere deres flyvning, men dette blev forbudt som værende usikkert. Som følge heraf mistede Maxim hurtigt interessen for projektet og erklærede den tilpassede forlystelse for “Simply a glorified merry-go-round” (blot en glorificeret karrusel). Ikke desto mindre byggede hans firma flere andre forlystelser i forskellige størrelser på Crystal Palace og forskellige badebyer, herunder Southport, New Brighton og Blackpool, som alle åbnede i 1904. Oprindeligt havde Maxim kun tænkt sig at bygge to, men et langvarigt nedbrud på den oprindelige Earl’s Court-forlystelse tvang ham til at bygge flere for at gøre foretagendet rentabelt. Han havde planer om yderligere variationer af forlystelsen, men hans desillusionering med forlystelsesbranchen betød, at de aldrig blev realiseret.

Selv om han beklagede hele projektet, blev forlystelserne holdt i høj anseelse inden for forlystelsesbranchen, og forlystelsen i Blackpool fungerer stadig den dag i dag som en del af det, der nu er forlystelsesparken Pleasure Beach. Sammen med samme park’s tilsvarende historiske flodgrotter er det den ældste fungerende forlystelse i Europa. Flying Machines er kendetegnet ved at være stort set uændret i forhold til Maxims oprindelige design. Blackpool-forlystelsens navn forkortes nu normalt til “Flying Machine” eller “Flying Machines”, selv om det fulde navn, “Sir Hiram Maxim’s Captive Flying Machines”, er angivet ved forlystelsens indgang.

I 2001 åbnede Disney California Adventure Park med Golden Zephyr, en moderne genskabelse af Traver-versionen af forlystelsen. Selve forlystelsen er meget mindre end Blackpool-versionen, med biler, der svinger ud i en meget mindre vinkel. Ikke desto mindre besøgte ingeniører fra Disney Blackpool for at inspicere Maxim-forlystelsen (det eneste eksempel på en af de to versioner, der stadig står) for at hjælpe med at designe deres forlystelse.