Hexactinellid

Glassvampe er relativt sjældne og findes for det meste på dybder fra 450 til 900 meter under havoverfladen. Selv om arten Oopsacas minuta er blevet fundet på lavt vand, er andre fundet meget dybere. De findes i alle verdenshavene, selv om de er særligt almindelige i farvandene i Antarktis og det nordlige Stillehav.

De er mere eller mindre skålformede dyr, der er mellem 10 og 30 centimeter høje, med robuste gitterlignende indre skeletter, der består af sammensmeltede spicula af silica. Kroppen er relativt symmetrisk med et stort centralt hulrum, der hos mange arter åbner sig udad gennem en si, der er dannet af skelettet. Nogle arter af glasporesvampe er i stand til at smelte sammen og skabe rev eller biohermer. De er generelt blege i farven, fra hvid til orange.

En stor del af kroppen består af syncitialvæv, omfattende områder med multinukleøst cytoplasma. Især de epidermalceller, der er karakteristiske for andre svampe, er fraværende og erstattes af et syncitialt net af amøbocytter, hvorigennem spicula trænger igennem. I modsætning til andre svampe har de ikke evnen til at trække sig sammen.

Deres krop består også af i alt tre dele: det indre og det ydre perifere trabekulære net og endelig choanosomet, som bruges til fødeformål. Choanosomet fungerer som svampens mund, mens de indre og ydre kanaler, der mødes ved choanosomet, er passager for føden, hvilket skaber en forbrugsvej for svampen.

Alle hexactinellider har potentiale til at vokse til forskellige størrelser, men den gennemsnitlige maksimale vækst vurderes til at være omtrent omkring 32 centimeter lang. Nogle vokser endda over denne længde og fortsætter med at udvide deres længde op til 1 meter lang. Den forventede levetid for hexactinellider, der vokser omkring 1 meter, er anslået til omkring 200 år (Plyes).

En evne, som de besidder, er et unikt system til hurtigt at lede elektriske impulser gennem deres krop, hvilket gør det muligt for dem at reagere hurtigt på ydre stimuli. Glassvampe som “Venus’ blomsterkurv” har en tue af fibre, der strækker sig udad som en omvendt krone ved bunden af deres skelet. Disse fibre er 50 til 175 millimeter lange og omtrent lige så tykke som et menneskehår.

Glassvampe adskiller sig fra andre svampe på en række andre måder. For eksempel er det meste af cytoplasmaet ikke opdelt i separate celler ved vægge, men danner et syncytium eller en sammenhængende masse af cytoplasma med mange kerner (f.eks, Reiswig og Mackie, 1983).

Venus’ blomsterkurv, Euplectella aspergillum

Disse skabninger lever længe, men den nøjagtige alder er svær at måle; en undersøgelse baseret på modellering gav en anslået alder for et eksemplar af Scolymastra joubini på 23.000 år, hvilket anses for umuligt, men er grundlaget for en notering på c. 15.000 år i AnAge Database. Forekomsten af hexactinellider på lavt vand er sjælden på verdensplan. I Antarktis forekommer to arter på så lavt vand som 33 meter under isen. I Middelhavet forekommer en art så lavt som 18 meter i en grotte med dybvandsopstrømning (Boury-Esnault & Vacelet (1994))

• Staurocalyptus sp.

• Visse Hexactinellid-svampe.

• Hexactinellid svamp på en xenophorid gastropod.

• Pattersonia ulrichi Rauff, 1894; en ordovicisk hexactinellid svamp fra nær Cincinnati, Ohio.