Hetty Green

Henrietta Howland Robinson var på moderens Howland-side knyttet til en af de store handelsfamilier i New England. Hun blev imidlertid opvokset i et kvækerhjem med strenghed og fik privatundervisning. I 1865 døde både hendes far og en tante i moderens alder og efterlod hende i deres testamenter i alt ca. 10.000.000 dollars i direkte legater og trustfonde. Hendes sag om at sikre sig hele sin tantes arv på grundlag af et testamente fra sit dødsleje trak ud i fem år, indtil testamentet blev dømt som en forfalskning i 1871. I juli 1867 havde hun giftet sig med Edward H. Green, men efter fælles overenskomst blev deres økonomi holdt adskilt, og hun forvaltede sin egen med en målrettet hengivenhed både før og efter hans død i 1902.

Både hendes far og hendes bedstefar havde gennemsyret Hetty Green i forretning og økonomi fra barnsben, og hun helligede sit liv til at forøge sin formue. Hun blev en vigtig og frygtet aktør på Wall Street, hvor hun ud over omfattende besiddelser i jernbane- og andre aktier og i statsobligationer opretholdt en betydelig likvid fond til udlånsformål. I kølvandet på panikken i 1907 kom en række store investorer i gæld til hende. Hun investerede også kraftigt i realkreditlån og fast ejendom, især i Chicago.

Mens hendes formue voksede, fortsatte Hetty Green, som undertiden blev kaldt “heksen fra Wall Street”, med at bo sammen med sin søn og datter i billige boliger, idet hun undgik enhver fremvisning af rigdom og stort set alt samfund. Hendes excentriciteter gjorde hende til et yndet emne for sladder i aviserne, og alle mulige historier om hendes nærighed blev udbredt. Den mest udbredte var måske historien om hendes påståede afvisning af at hyre en læge til at behandle hendes søns skadede ben, hvilket til sidst resulterede i en amputation. Hun optrådte ofte offentligt i sjusket tøj, og hun var kendt for at søge lægebehandling for sig selv på velgørenhedsklinikker. Hun boede i en stor del af sit senere liv i en lille lejlighed i Hoboken, New Jersey. Ved sin død efterlod Green en arv på mere end 100.000.000 dollars.