Heterospory

Heterospory er udviklet på grund af et naturligt selektionspres, der tilskynder til en forøgelse af spredningsstørrelsen. Heterospory menes at have udviklet sig fra homosporøse (sporer af samme størrelse) planter. Heterosporøse planter, der ligner anisosporiske planter, producerer to forskellige størrelser af sporer i separate sporangier, der udvikler sig til separate han- og hun-gametofytter. Det foreslås, at fremkomsten af heterosporøse planter startede med adskillelsen af sporangier, hvilket gav mulighed for udvikling af to forskellige sportyper; mange små sporer, der let spredes, og færre, større sporer, der indeholder tilstrækkelige ressourcer til at støtte den spirende kimplante. I Devon-æraen var der mange arter, der udnyttede vertikal vækst for at fange mere sollys. Man mener, at heterospori og separate sporangier udviklede sig som reaktion på konkurrencen om lys. Forstyrrende udvælgelse inden for arterne resulterede i, at der var to separate køn af gameterne eller endog hele planten. Dette kan først have ført til en forøgelse af sporestørrelsen og i sidste ende resulterede det i, at arten producerede større megasporer samt mindre mikrosporer.

Heterospori er fordelagtigt, idet det at have to forskellige typer af sporer øger sandsynligheden for, at planterne med succes vil producere afkom. Heterosporøse sporer kan reagere uafhængigt af udvælgelse af økologiske forhold med henblik på at styrke han- og hunkønsformeringsfunktionen. Heterospory har udviklet sig fra homospory mange gange, men de arter, hvor den først optrådte, er nu uddøde. Heterospory menes at være opstået i Devon-æraen, for det meste på våde/fugtige steder, baseret på fossile fund. Ud over at være et resultat af konkurrencen om lys menes det, at heterospori var mere vellykket i vådere områder, fordi megasporen lettere kunne bevæge sig rundt i et vandmiljø, mens mikrosporer lettere kunne spredes med vinden. Sporer af forskellig størrelse er blevet observeret hos mange fossiliserede plantearter. F.eks. er arten Lepidophloios, også kendt som skælletræet, blevet vist i fossiler at have været heterosporøs; skælletræet havde separate kogler, der indeholdt enten han- eller hunsporer på den samme plante. Moderne heterosporøse planter som f.eks. mange bregner udviser endospori, hvor en megagametofyt befrugtes af en mikrogametofyt, mens den stadig er inde i sporevæggen og får næringsstoffer fra indersiden af sporerne. Både heterospori og endospori synes at være en af de mange forløbere til frøplanter og æggestokkene. Heterosporiske planter, der producerer frø, er deres mest succesfulde og udbredte efterkommere. Frøplanter udgør den største underafdeling af heterosporiske planter.