Hesiod

Egte værker.

Af Hesiods to bevarede epos er Theogony klart det første. Heri fortæller Hesiod efter musernes anvisninger gudernes historie, begyndende med skabelsen af Chaos, Gaea (Jorden) og Eros. Gaea føder Uranus (himlen), bjergene og Pontus (havet), og senere, efter at have forenet sig med Uranus, føder hun mange andre guder. En af dem er Titanen Cronus, som gør oprør mod Uranus, umyndiggør ham og derefter hersker, indtil han til gengæld bliver overmandet af Zeus. Denne historie om forbrydelse og oprør, som er det centrale emne i Theogony, afbrydes af mange yderligere gudeafstamninger. Andre steder præsenterer Hesiod ud over de mytiske slægtskabsforhold nye, som er et produkt af hans egne spekulationer. Således angiver navnene på de 50 havpiger (Nereiderne), der blev avlet af havguden Nereus, forskellige kvaliteter ved havet. På en anden måde viser historien om den første kvinde, Pandora, der blev sendt af Zeus for at gøre mennesket ondt, Hesiods faste tro på Zeus’ suveræne og uimodståelige magt. Denne magt vises mest majestætisk i Titanomachia, kampen mellem de olympiske guder, ledet af Zeus, og titanerne, der støtter Cronus.

Hesiods forfatterskab til Theogonien har været betvivlet, men betvivles ikke længere, selv om værket indeholder afsnit, der er indsat af senere digtere og rapsodister. Historien om Typhoeus’ oprør mod Zeus blev næsten helt sikkert tilføjet af en anden, mens de noget overlappende beretninger om Tartaros, hymnen på Hekate og afkommet af havuhyret Keto er yderst mistænkelige. Opdagelsen af en hurriansk teogoni, der ligner Hesiods, synes at indikere, at Hesiods teogoni skylder betydelige episoder til mellemøstlige modeller. Ikke desto mindre ligner Uranus-Cronus-Zeus-successionen, som den fortælles af Hesiod, tilnærmelsesvis mønsteret i en klassisk græsk tragisk trilogi. Erinyerne (hævnens guder) fødes således, når Uranus bliver styrtet af Cronus, mens deres egen time for handling kommer, når Cronus er ved at blive styrtet af Zeus. Disse og andre lignende træk repræsenterer plausibelt nok Hesiods egne bidrag til den nedarvede historie.

Hesiods andet episke digt, Værker og dage, har en mere personlig karakter. Det er henvendt til hans bror Perses, som ved list og bestikkelse allerede har sikret sig en overdreven stor del af deres arv og søger at opnå endnu en fordel på lignende vis. I et forsøg på at afholde ham fra sådanne metoder fortæller Hesiod i første del af digtet to myter, der illustrerer nødvendigheden af ærligt og hårdt arbejde i menneskets elendige liv. Den ene fortsætter historien om Pandora, der af nysgerrighed åbner en krukke og slipper mange forskellige onder løs på menneskeheden, mens den anden fortæller om menneskets forfald siden guldalderen. Over for sine samtidiges brutalitet og uretfærdighed bekræfter Hesiod sin urokkelige tro på retfærdighedens magt. For ham er retfærdigheden en guddom og faktisk Zeus’ yndlingsdatter, og individers såvel som samfunds lykke afhænger af deres behandling af hende.

Den del af Hesiods budskab, der ophøjer retfærdigheden og forkaster hybris, er henvendt til lederne af hans samfund, som synes tilbøjelige til at støtte Perses. Hesiod henvender sig også direkte til Perses og opfordrer ham til at opgive sine planer og fremover at skaffe sig sit levebrød gennem anstrengende og vedholdende arbejde: “De udødelige guder har sat vores sved på panden foran succes.” Hårdt arbejde er for Hesiod den eneste vej til velstand og udmærkelse. Den livsopfattelse, som Hesiod her udvikler, står i bevidst modsætning til de mere glorværdige idealer i Homers helteepos.

I anden halvdel af digtet beskriver Hesiod med mange praktiske detaljer den slags arbejde, der passer til hver del af kalenderen, og forklarer, hvordan man skal gå i gang med det. Beskrivelsen af året på landet er oplivet af en levende fornemmelse for det menneskelige livs rytme og naturens kræfter, lige fra den overvældende vinterstorm, der driver mennesket tilbage i sit hjem, til sommerens udtørrende varme, hvor han må have et pusterum fra sit arbejde.

Digtet slutter med en række primitive tabuer og overtro, efterfulgt af et afsnit, der forklarer, hvilke dele af måneden, der er gunstige for såning, tærskning, klipning og avl af børn. Det er svært at tro, at nogen af disse afsnit kunne være komponeret af Hesiod.