Her er vinderne af dette års (virtuelle) nationale konkurrence om peberkagehuse

Du vil ikke tro, at disse kreationer er lavet af småkager.

COVID-19-pandemien har sat en masse juletraditioner over styr, men USA’s største peberkagehuskonkurrence har formået at holde stand. Som mange andre begivenheder måtte årets 28. årlige National Gingerbread House Competition i 2020 gå over til at være virtuel – og trods færre tilmeldinger end sidste års rekordstore antal – lykkedes det alligevel at modtage næsten 100 forskellige peberkagekreationer i de fire aldersgrupper: børn (5- til 8-årige), unge (9-12-årige), teenagere (13-17-årige) og voksne.

På nogle måder gør den virtuelle begivenhed det nemmere end nogensinde før at nyde konkurrencen: Tidligere blev alle vinderne udstillet på The Omni Grove Park Inn i Asheville, North Carolina. Men i år kan man i stedet for en offentlig udstilling se alle 12 finalister i snurrende videoform på Instagram, hvilket giver den slags mangevinklede udsigter, som tidligere kun kunne opnås personligt.

“Ferien er synonym med The Omni Grove Park Inn’s National Gingerbread House Competition og dens offentlige udstilling af peberkagehuse, som har bragt seere fra hele landet til hotellet. I år stod vi over for den svære beslutning om at aflyse den offentlige udstilling af hensyn til sikkerheden. Men peberkager og feriesæsonen er langt fra aflyst, da holdene har arbejdet utrætteligt på at omforme konkurrencen samt et væld af virtuelle og personlige oplevelser”, udtalte Susan Rotante, direktør for public relations og community outreach på The Omni Grove Park Inn. “Ved at ændre programmeringen er det vores måde at fortsætte arven på og fortælle historierne bag husene som aldrig før.”

Den store prisvinder i år blev “St. Nick’s Christmas Decor Shop” af Merry Mischief Bakers fra Phoenix, Arizona. Bidraget indeholder en utrolig detaljeret fremstilling af julemandens grotte, som på en eller anden måde stadig formår at opfylde konkurrencens krav om, at alle bidrag skal bestå af mindst 75 procent peberkager. Og selv om konkurrencen var virtuel, fandt en stor del af bedømmelsen stadigvæk sted personligt, hvilket betyder, at hvert enkelt design stadigvæk blev holdt op imod denne strenge standard, og dommerne borede endda i mindst én finalist for at få det bekræftet.

“St. Nick’s Christmas Decor Shop” by the Merry Mischief Bakers Courtesy of The Omni Grove Park Inn

Den anden voksne finalist var mindre på tæerne med hensyn til deres juleforbindelse: Andenpladsen, “This Place Called Home” fra 2017’s mester Ann Bailey, afbildede en lille by, mens tredjepladsen, “Sea Questered” fra Thomas Blake Hogan, helt undgik koldt vejr og afbildede en havfrue.

Andre toppriser gik til The Rhinehart Sisters fra Columbia, Tennessee, for “Peace, Love, Joy” i teenagekategorien; The Sugar Squad fra Marshall, North Carolina, for “Santa Stop” i ungdomsgruppen; og The Glitter Girls fra Blue Ridge, Georgia, for “A Mermaid Christmas” i børneafdelingen. I alt gav konkurrencen kontanter og præmier til en værdi af 25.000 dollars.

Alle 12 finalister kan i øjeblikket ses på The Omni Grove Parks Instagram-side, og den officielle side for vinderne vil være tilgængelig fra i morgen, den 15. december, på OmniHotels.com/12Days.

I mellemtiden omfatter årets festligheder også nogle aktiviteter på stedet: Ud over festlige dekorationer og peberkagepakker tilbydes de, der bor på hotellet, også en eksklusiv chance for at se Best in Dough: Gingerbread Finalist Showcase – en dokumentarfilm, der giver “et sjældent indblik i finalisternes bidrag” via “interviews med deltagere og dommere og 360-optagelser af finalisternes konfektkreationer for at skabe en oplevelse helt tæt på”. Billetter til denne film er tilgængelige for hotelgæster med overnatning indtil den 3. januar.

Endeligt er der en sidste mulighed for dem, der ikke rejser til hotellet: Som en anden virtuel godbid har Omni udgivet Baking Spirits Bright – en online kursusrække i peberkagebagning med konkurrencedommerne og kokkene Carla Hall, Geoff Blount, Nicholas Lodge og John Cook i hovedrollerne. Disse klasser er betalingsbaserede, men indtægterne er med til at kompensere for de velgørenhedsdonationer, der typisk kommer fra parkeringsafgifter. Alle tre episoder kan findes på OmniHotels.com/BakingSpiritsBright.

Abonner på The Dish

Hold dig orienteret med en daglig dosis af de bedste sæsonbestemte opskrifter!