Henri Christophe

Et velstående kongerige

Henri Christophe erkendte behovet for hjælp udefra til at udvikle landet og havde ikke det sædvanlige fremmedfjendske had til de hvide og bød dem, især englænderne, velkommen til sin del af landet. I løbet af de 13 år, han regerede, blomstrede landbruget og handelen i den nordlige del af landet, og statskassen var fyldt op. Selv om han arvede den feudale økonomiske og sociale struktur fra Toussaint og Dessalines, bidrog Christophe med en fremragende administration. Han udstedte også et lovkompleks, som han kaldte Code Henri.

I 1811 ændrede Christophe det nordlige Haiti fra en republik til et kongerige og lod sig krone til kong Henri I. Han tilgodesede derefter sine medarbejderes forfængelighed ved at give dem adel, hvorved han sikrede sig deres personlige loyalitet og identificerede deres interesser med hans egne. Gennemførelsen af en kostbar hofetikette fik “adelen” til at gøre alt for at få deres plantager til at betale sig. Med James G. Leyburns ord: “Forfængelighed skulle tjene et økonomisk og et politisk formål.”

Generelt set accepterede masserne denne feudalistiske ordning. På trods af disciplinen, den manglende mobilitet og det hårde arbejde forblev bønderne rimeligt tilfredse, fordi de fik lov til at beholde en fjerdedel af deres afgrøder og til at dyrke basisfødevarer til eget forbrug på private parceller. Der blev fastsat standarder for personligt udseende og ærlighed. For at opnå sidstnævnte blev værdigenstande “plantet”, og de, der ikke afleverede dem, blev straffet. Christophe’s korps af håndhævere var Dahomets, en elitegruppe af soldater, der også var uddannet i administration. De håndhævede kongens lov, upartisk og effektivt, over for både arbejdere og adelsmænd.

I sidste ende blev Christophe en egocentrisk tyran, disciplinen blev undertrykkende, og trods grænsepatruljerne tiltrak tiltrækningen af det lette liv i det sydlige Haiti mange nordboere. Selv om Christophe selv var uuddannet, støttede han kunsten, oprettede et skolesystem (selv om det mest tjente adelen) og byggede storslåede bygningsværker. Blandt dem var Sans Souci, hans boligpalads, og Citadelle la Ferrière, en massiv og uindtagelig fæstning, der dominerede de nordlige sletter fra et 3.000 fod højt bjerg. Citadellet blev aldrig færdigt på trods af et enormt antal arbejdere (20.000 af dem skulle være døde under opførelsen), men det symboliserede ikke desto mindre trodsigheden fra en nyligt uafhængig sort republik, der stadig var bange for den franske generobring.

Christophe’s død var betegnende for manden. Efter at have fået et massivt slagtilfælde, mens han deltog i messen, blev han båret til Sans Souci. Hans hær gjorde oprør, hans venner og tjenestefolk forlod ham, og den 8. oktober 1820 begik han selvmord, idet han ifølge legenden skød sig selv med en sølvkugle.