Helen Hunt Jackson
Ægteskab, familie og tidlig forfatterkarriereRediger
I 1852, i en alder af 22 år, blev Fiske gift med kaptajn Edward Bissell Hunt fra den amerikanske hær. De fik to sønner, hvoraf den ene, Murray Hunt (1853-1854), døde som spædbarn i 1854 af en hjernesygdom. Hendes mand blev dræbt i oktober 1863 i en ulykke, der skete, mens han eksperimenterede med en af sine egne opfindelser inden for søfart. Hendes anden søn, Warren “Rennie” Horsford Hunt (1855-1865) døde som 9-årig af difteri i 1865 i sin tantes hjem i West Roxbury.
Det meste af Hunts tidlige elegiske vers voksede ud af denne tunge oplevelse af tab og sorg. Indtil dette tidspunkt havde hendes liv været optaget af huslige og sociale pligter. Hendes egentlige litterære karriere begyndte, da hun flyttede til Newport i vinteren 1866. Hendes første succesfulde digt, “Coronation”, blev offentliggjort i The Atlantic tre år senere. Det var begyndelsen på en lang og frugtbar forbindelse med dette tidsskrift, senere med The Century og senere med The Nation og Independent. Årene 1868-1870 blev tilbragt i Europa med rejser og litterært arbejde. I 1872 besøgte hun Californien for første gang.
I vinteren 1873-1874 var hun i Colorado Springs, Colorado på feriestedet Seven Falls, hvor hun søgte hvile i håb om en kur mod tuberkulose, som ofte var dødelig før opfindelsen af antibiotika. (Se Tuberkulosebehandling i Colorado Springs). Mens Hunt var i Colorado Springs, mødte hun William Sharpless Jackson, en velhavende bankmand og jernbanedirektør. De giftede sig i 1875, og hun tog navnet Jackson, som hun blev mest kendt under i sine senere skrifter.
Hun udgav sine tidlige værker anonymt, som regel under navnet “H.H.”. Ralph Waldo Emerson beundrede hendes poesi og brugte flere af hendes digte i sine offentlige oplæsninger. Han inkluderede fem af dem i sin Parnassus: An Anthology of Poetry (1880).
I løbet af de næste to år udgav hun tre romaner i den anonyme No Name-serie, herunder Mercy Philbrick’s Choice og Hetty’s Strange History. Hun opfordrede også til et bidrag fra Emily Dickinson til A Masque of Poets som en del af samme serie.
Aktivist for indianske indianereRediger
I 1879 vendte Jacksons interesse sig mod indianere efter at have hørt et foredrag i Boston af høvding Standing Bear fra Ponca-stammen. Standing Bear beskrev den tvungne fjernelse af Ponca-stammen fra deres reservat i Nebraska og overførsel til Quapaw-reservatet i Indian Territory (Oklahoma), hvor de led under sygdom, barskt klima og dårlige forsyninger. Jackson, der var oprørt over regeringsagenters mishandling af indianere, blev aktivist på deres vegne. Hun begyndte at efterforske og offentliggøre regeringens forseelser, sende andragender i omløb, indsamle penge og skrive breve til New York Times på vegne af Ponca’erne.
Som en brændende og produktiv forfatter indgik Jackson i ophedede diskussioner med føderale embedsmænd om de uretfærdigheder, der blev begået mod Ponca’erne og andre indianerstammer i USA. Blandt hendes særlige mål var den amerikanske indenrigsminister Carl Schurz, som hun engang kaldte “den mest dygtige løgner, jeg nogensinde har kendt”. Hun afslørede regeringens overtrædelse af traktater med indianerstammer. Hun dokumenterede korruptionen hos amerikanske indianeragenter, militærfolk og bosættere, der trængte ind på og stjal reserveret indianerjord.
Jackson vandt støtte fra flere avisredaktører, som offentliggjorde hendes rapporter. Blandt hendes korrespondenter var redaktør William Hayes Ward fra New York Independent, Richard Watson Gilder fra Century Magazine og udgiver Whitelaw Reid fra New York Daily Tribune.
A Century of DishonorRediger
Jackson skrev en bog, den første udgivet under eget navn, hvori hun fordømte statens og forbundsstatens indianerpolitik. Hun berettede om en historie om brudte traktater. A Century of Dishonor (1881) opfordrede til betydelige reformer i regeringens politik over for indianske indianere. Jackson sendte et eksemplar til hvert eneste medlem af Kongressen med et citat af Benjamin Franklin trykt med rødt på omslaget: “Se på jeres hænder: de er plettet med blod fra jeres slægtninge.” New York Times foreslog imidlertid følgende i Jacksons nekrolog:
… skabte sig hurtigt fjender i Washington med sine ofte umålelige angreb, og mens hun generelt set gjorde en del godt, blev hendes sag svækket af hendes manglende evne til i nogle tilfælde at underbygge de anklager, hun havde fremsat; derfor faldt mange, der i begyndelsen var sympatiske, fra hende.
Mission indianer korstogRediger
Jackson tog til det sydlige Californien for at få et pusterum. Efter at have været interesseret i områdets missioner og missionsindianerne på et tidligere besøg begyndte hun et grundigt studie. Under opholdet i Los Angeles mødte hun Don Antonio Coronel, tidligere borgmester i byen og en velkendt autoritet om det tidlige californiske liv i området. Han havde været inspektør for missioner for den mexicanske regering. Coronel fortalte hende om missionsindianernes vanskelige situation efter 1833. De blev ramt af den mexicanske regerings sekulariseringspolitik og senere af USA’s politik, som begge førte til, at de blev fjernet fra missionsområderne. I henhold til de oprindelige jordtildelinger gav den mexicanske regering mulighed for, at de herboende indianere fortsat kunne bebo disse områder. Efter at USA overtog kontrollen med territoriet i 1848, ignorerede USA generelt sådanne krav om besættelse af missionsindianerne. I 1852 var der anslået 15.000 missionsindianere i det sydlige Californien. På tidspunktet for Jacksons besøg var de færre end 4.000.
Coronels beretning inspirerede Jackson til at handle. Den amerikanske kommissær for indianske anliggender, Hiram Price, anbefalede hendes udnævnelse som agent i Indenrigsministeriet. Jacksons opgave var at besøge missionsindianerne, fastslå de forskellige banders beliggenhed og tilstand og afgøre, hvilke landområder der eventuelt skulle købes til deres brug. Med hjælp fra den amerikanske indianeragent Abbot Kinney rejste Jackson rundt i det sydlige Californien og dokumenterede forholdene. På et tidspunkt hyrede hun et advokatfirma til at beskytte rettighederne for en familie af Saboba-indianere, der stod over for at blive eksproprieret fra deres jord ved foden af San Jacinto Bjergene.
I 1883 færdiggjorde Jackson sin 56-siders rapport. Den anbefalede omfattende statslig hjælp til missionsindianerne, herunder køb af nyt land til reservater og oprettelse af flere indianskoler. Et lovforslag, der indeholdt hendes anbefalinger, blev vedtaget i det amerikanske senat, men døde i Repræsentanternes Hus.
Jackson besluttede at skrive en roman for at nå ud til et bredere publikum. Da hun skrev til Coronel og bad om detaljer om det tidlige Californien og eventuelle romantiske hændelser, som han kunne huske, forklarede hun sit formål:
Jeg vil skrive en roman, hvori der vil blive beskrevet nogle indianske oplevelser på en måde, der kan bevæge folks hjerter. Folk vil læse en roman, når de ikke vil læse seriøse bøger. Hun blev inspireret af sin veninde Harriet Beecher Stowes Uncle Tom’s Cabin (1852). “Hvis jeg kunne skrive en historie, der kunne gøre for indianerne en hundrededel af det, som Onkel Toms hytte gjorde for negeren, ville jeg være taknemmelig resten af mit liv,” skrev hun.
Senere forfatterkarriereRediger
Og selv om Jackson begyndte en skitse i Californien, begyndte hun at skrive romanen i december 1883 på sit hotelværelse i New York, og hun færdiggjorde den på omkring tre måneder. Den havde oprindeligt titlen In The Name of the Law, men blev udgivet som Ramona (1884), som hovedpersonens navn er. Den handlede om Ramona, en forældreløs pige, der var halvt indianer og halvt skotte, og som voksede op i det spanske californiske samfund, hendes indianske mand Alessandro og deres kamp for at få deres eget land. Personerne var baseret på personer, som Jackson kendte, og på hændelser, som hun havde oplevet. Bogen opnåede hurtigt succes blandt en bred del af offentligheden. Dens romantiske historie bidrog til væksten i turismen til det sydlige Californien, da folk ønskede at se de steder, der blev beskrevet i romanen.
Når hun blev gift med William Sharpless Jackson i Colorado Springs i 1875, tog hun hans navn og er i sine værker kendt som Helen Hunt Jackson. Et af hendes mest populære digte er Cheyenne Mountain, der handler om bjerget i Colorado Springs. Hun var veninde med forfatterkollegaen Flora Haines Loughead, som tog sig af hende under hendes sidste sygdom.
Opmuntret af sin bogs popularitet planlagde Jackson at skrive en børnehistorie om indianske emner, men levede ikke til at færdiggøre den. Hendes sidste brev blev skrevet til præsident Grover Cleveland, og hun sagde:
Fra mit dødsleje sender jeg dig en hilsen med en dybfølt tak for det, du allerede har gjort for indianerne. Jeg beder dig læse mit Century of Dishonor. Jeg dør lykkeligere i den tro, jeg har på, at det er din hånd, der er bestemt til at slå det første faste slag i retning af at løfte denne byrde af vanære fra vores land og rette op på den indianske races uretfærdighed.
Leave a Reply