Haruspex

Babylonierne var berømte for hepatoskopi. Denne praksis nævnes i Ezekiels Bog 21:26:

“For Babylons konge står ved vejens skillevej, ved de to vejers hoved, for at bruge spådomskunst; han ryster pilene frem og tilbage, han spørger teraphim, han ser i leveren”.

Teksterne i Nineveh-biblioteket nævner mere end et dusin leverrelaterede udtryk. Leveren blev anset for at være kilden til blodet og dermed grundlaget for selve livet. Ud fra denne tro tro troede babylonierne, at de kunne opdage gudernes vilje ved at undersøge leveren fra nøje udvalgte får. En præst, kendt som en bārû, var specielt uddannet til at fortolke leverens “tegn”, og babyloniske lærde samlede et monumentalt kompendium af varsler kaldet Bārûtu. Leveren blev opdelt i sektioner, hvor hver sektion repræsenterede en bestemt guddom.

En babylonisk lermodel af en fåreelever, der er dateret mellem 1900 og 1600 f.Kr., er bevaret i British Museum. Modellen blev brugt til spådomskunst, hvilket var vigtigt for den mesopotamiske medicin. Denne praksis blev udført af præster og seere, som ledte efter tegn i stjernerne eller i organerne fra ofrede dyr, der kunne fortælle dem noget om en patients sygdom. Træpinde blev placeret i hullerne i lertavlen for at registrere de træk, der blev fundet i et ofret dyrs lever. Seeren brugte derefter disse træk til at forudsige patientens sygdomsforløb.

Haruspicy var en del af en større undersøgelse af organer med henblik på spådomskunst, kaldet extispicy, hvor der blev lagt særlig vægt på organernes placering og deres form. Der er mange optegnelser om forskellige folkeslag, der bruger leveren og milten fra forskellige husdyr og vilde dyr til at forudsige vejret. Der findes hundredvis af gamle arkitektoniske genstande, labyrinter bestående af brosten i de nordlige lande, som anses for at være en model af offerdyrets tarme, dvs. tyktarmen hos drøvtyggere.

Den assyro-babyloniske tradition blev også overtaget i hittiternes religion. Mindst seksogtredive levermodeller er blevet udgravet i Hattusa. Af disse er størstedelen indskrevet på akkadisk, men nogle få eksempler har også indskrifter på det indfødte hittittiske sprog, hvilket tyder på, at haruspicy blev adopteret som en del af den indfødte, folkelige kult.